왜 사람들(그리고 넷플릭스까지) 오징어 게임의 핵심을 놓치고 있을까? - IGN 기사 전문

 

* 오역과 의역에 양해바랍니다. 내용이 많으니 여유있게 보셔요. 내용중 약스포가 포함될 수 있습니다.

 

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왜 사람들(그리고 넷플릭스까지) 오징어 게임의 핵심을 놓치고 있을까?

스핀오프, 게임, 굿즈... 이 모든 것은 작품의 메시지에 정면으로 반한다.

 

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넷플릭스의 오징어 게임은 특히 은유를 감춘 작품이 아니다. 이 작품은 자본주의와 부의 불평등을 비판하는 내용으로, 첫 에피소드에서부터 등장인물들이 대사로 직접 이런 메시지를 말하기도 한다. 그런데도 2021년 공개 이후 시청자들조차, 심지어 넷플릭스마저도 이 작품을 자본주의적 사업으로 소비하며 즐기고 있다. 그렇다면 왜 사람들은 계속해서 오징어 게임의 핵심을 놓치고 있을까?

 

이유는 여러 가지가 있을 수 있겠지만, 결국 이 질문의 결론은 이렇게 요약될 것이다: 이는 작가 겸 감독 황동혁의 시리즈가 전하는 핵심 논제를 입증하는 것이다. 우리는 모두 결국 자본주의에 갇혀 있다는 것이다. 어쩌면 이것이 다소 어둡고도 우스운 점일지도 모른다. 오징어 게임을 둘러싼 팬덤 문화와 기업의 참여는 극 중 플레이어들이 오징어 게임에 참여하게 만드는 바로 그 체계와 다를 바 없기 때문이다... 하지만 이 이야기는 조금 뒤로 미뤄두자.

 

 

 

 

오징어 게임은 2021년 9월 17일 넷플릭스에 처음 공개되었다. 이제는 이 작품이 전 세계적으로 센세이션을 일으킨 것을 감안하면 상상하기 힘들겠지만, 적어도 미국에서는 당시 크게 홍보되지 않은, 넷플릭스의 전형적인 “공개해 보고 반응을 지켜보는” 시리즈 중 하나였다. 언론에 제공된 시사회 영상도 없었고, 열광하는 팬들로 가득 찬 레드카펫 행사도 없었다.

 

하지만 이 시리즈는 곧바로 입소문을 타고 성장했다. 닐슨의 9월 20일부터 26일까지의 주간 보고서에서 이 시리즈는 19억 분 시청을 기록했다. 이는 TV 화면에서만 측정된 것이며, 미국 내 데이터에 불과했다. 다음 주에는 32억 분 이상을 기록하며 분명한 바이럴 성공작으로 자리 잡았다.

 

이 작품 자체는 초폭력성과 어두운 주제 덕분에 대중적인 히트를 칠 것으로 보이지 않았다. 오징어 게임은 (지난 3년 동안 잊었거나 아직 시즌 2를 보지 않았다면) 목숨을 걸고 456명의 참가자들이 거액의 상금을 두고 경쟁하는 생존 게임을 중심으로 전개된다. 이 게임은 미스터리한 프론트맨(이병헌)이 주도하며, 참가자들이 공정한 경쟁을 할 수 있도록 구성되었다는 명분을 내세운다.

 

참가자들은 다수결로 언제든지 게임을 그만둘 수 있고(시즌 1의 2화에서 실제로 그만두지만 곧 다시 돌아온다), 최종 승자는 죽은 참가자 수에 해당하는 거액의 상금을 받게 된다. 하지만 이 게임은 대저택에서 편안히 관람하며 돈을 거는 VIP 억만장들의 즐거움을 위해 조작되었음이 여러 차례 드러난다.

 

그리고 이 모든 혼란의 중심에 서 있는 이는? 선량하면서도 어쩌면 순진한 패배자 성기훈(이정재)이다.

(이후 스포일러 포함) 그는 게임에서 승리하지만, 어쩌면 인간의 선함에 대한 기본적인 믿음을 대가로 치렀을지도 모른다.

 

 

자본주의는 민주주의와 선택의 자유의 존재조차 통제한다.

 

시즌 2는 이야기를 더욱 확장한다. 이번 시즌에서는 오징어 게임의 경비원이 어떻게 경제적 이유로 돌변하여 무감정한 살인자가 되었는지를 탐구한다. 또한 한국 외부 세계에서 벌어지는 더 많은 일상적인 장면들을 통해, 모든 상호작용—아주 사소한 것조차—가 상업에 의해 좌우된다는 것을 보여준다. 게임 자체에도 변화가 생긴다. 각 도전 과제 이후 참가자들이 다수결 투표를 통해 게임을 중단할 수 있도록 한 것이다.

 

이 설정을 통해 황동혁 감독은 시즌의 7개 에피소드를 통해 자본주의가 민주주의와 선택의 자유의 존재마저 어떻게 통제하며, 정치적, 성별, 경제적 분열이 머리 위에 매달린 돈(이 경우는 문자 그대로—참가자들이 먹고 자는 방 위에 항상 매달린 돼지저금통 덕분에) 때문에 어떻게 악화되는지를 깊이 파고든다.

 

시리즈가 처음 공개되었을 때, 필리핀의 쇼핑몰에 설치된 무궁화 꽃이 피었습니다 게임 인형이나 서울 지하철역에 재현된 정글짐 세트와 같은 몇 가지 국제적인 홍보가 있었지만, 대부분의 경우 이 시리즈는 입소문을 통해 전파되었다. 넷플릭스는 이후 몇 달간 뒤늦게 대응해야 했다. 시즌 2에 앞서 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 넷플릭스 최고마케팅책임자(CMO) 마리안 리는 이를 인정했다.

"한국 외의 지역에서 우리가 한 모든 일은 대응적이었습니다. 우리는 예상하지 못했기 때문입니다,"라고 그녀는 말했다.

"콘텐츠 담당자들조차 이 시리즈가 글로벌 현상이 될 거라고 예상하지 못했어요."

오징어 게임이 공개 한 달 만에 넷플릭스 역사상 가장 많이 시청된 런칭작이 되었을 때(그로부터 한 달 후에는 역대 가장 많이 시청된 작품이 되었다), 파리에서는 팝업 스토어가 열렸고, 네덜란드에서는 오징어 게임 경비원 복장을 한 배우들이 등장한 무궁화 꽃이 피었습니다 게임 이벤트가 진행되었다.

 

 

그 후, 오징어 게임은 완전한 지배를 시작했다. 시리즈의 게임 중 하나에서 중심이 되는 달고나(the honeycomb candy)는 자국의 사탕 가게와 넷플릭스의 공식 팝업 매장에서 등장하며, 할로윈에 맞춰 의상과 함께 판매되었다. 프레스 투어도 결국 따라잡으며, 시리즈의 주인공들은 "하룻밤 사이"에 국제적인 센세이션이 되었다(비미국 국가의 한국 TV와 영화 시청자들에게 이들 "하룻밤 사이의 센세이션"이 수년간 유명인사였다는 설명을 들을 수 있다).

 

그 후 골든 글로브 상, SAG 어워드 수상, 그리고 14개의 에미상 후보에 올라 그 중 5개를 수상했다. 다음 해에는 펀코 팝! 피규어들이 등장했고, 넷플릭스는 시즌 2에 대한 모든 보도자료에서 "주로 사망한 참가자들의 신발을 기반으로 한, Vans 슬립온 스니커즈 판매량이 8,000% 증가했다"고 자랑스럽게 밝혔다.

 

황동혁 감독은 시리즈의 두 번째, 세 번째 시즌 계획을 구상하는 한편, 넷플릭스는 2022년 1월부터 이미 오징어 게임 "유니버스"를 언급하기 시작했다. 그리고 그 약속을 지켰다. 오징어 게임: 더 챌린지라는 리얼리티 게임 쇼가 2023년 11월 넷플릭스에 등장했으나, 여러 안전 및 건강 문제로 논란이 되었고 (이 글의 요점처럼) 비평가들은 그 쇼가 오징어 게임의 핵심 주제를 전혀 반영하지 못했다고 지적했다.

 

비슷하게, 오징어 게임: 언리쉬드는 넷플릭스 가입자를 위한 32인 멀티플레이어 파티 게임으로, 스트리머의 자체 보도 매체인 TUDUM은 이를 "히트 넷플릭스 쇼의 스릴을 당신의 주머니에 넣은 게임"이라고 설명했다. 분명히 말하자면, 이 게임에는 "구슬치기 게임에서 아내의 생명을 빼앗기게 되어 고뇌와 부끄러움에 자살하는" 옵션은 없으므로, 아마도 모든 스릴을 담고 있다고 할 수는 없을 것이다.

 

 

 

 

사람들이 왜 오징어 게임을 "재미있는" 것으로 계속 즐기는 걸까요? 넷플릭스는 어떻게 쇼를 중심으로 한 제품들로 산업을 만들 수 있었을까요? 어떻게 오징어 게임의 프론트맨과 경비원으로 분장한 배우들이 등장하고, 직원들이 극 중 게임을 체험하며 팀워크를 다지는 기업 워크숍이 존재할 수 있나요? 

 

심지어 "학교와 캠프 방문에 완벽하다"고 주장하는 공식 넷플릭스 오징어 게임 체험이 있습니다. 만약 아이들이 오징어 게임의 초폭력적인 게임을 플레이하는 생각이 불편하지 않다면, 아마도 인간의 공감능력이 전혀 없을지도 모릅니다.

 

문제의 일부분은 오징어 게임이 문화적으로 큰 영향을 미쳤음에도 불구하고 사실 새로운 것이 아니라는 점입니다. 검투사 전투는 수천 년 전에 시작되었습니다. 더 구체적으로 말하자면, 배틀로얄이나 헝거 게임과 같은 작품들도 사람들(보통은 아이들)이 사망을 위험에 두고 상금을 위해 싸운다는 아이디어를 중심으로 돌아갑니다. 그리고 그런 작품들도 종종 대중에게 오해를 받습니다(전 세계 헝거 게임 테마파크 rides 참고). 현실에서의 반복적인 폭력에 의해 사회가 둔감해지듯이, 화면 속 폭력에도 우리가 둔감해지고 있습니다. 

 

오징어 게임은 처음 나온 작품이 아니기 때문에 그 충격이 덜할 수도 있습니다; 그저 긴 시리즈와 영화의 목록에서 또 하나의 죽음의 게임 시리즈일 뿐입니다. 그리고 그 어떤 장르든, 팬들과 반대자들, 그리고 그 주위를 둘러싼 문화가 존재하죠.

 

하지만 이런 것들을 왜 좋아하는지에 대한 질문이 있습니다. 그 이유는 두 가지 주요 이유가 있습니다. 첫째는 우리가 공포 영화, 폭력적인 액션, 롤러코스터 등을 보는 이유와 비슷합니다: 죽음에 대한 우리의 실제 두려움을 직면하고 그것을 극복하려는 욕구입니다.

 

하지만 죽음의 게임 장르에 대한 점에서는, 당신이 그 상황에 처한다면 무엇을 할 것인가라는 질문을 제기합니다. 오징어 게임은 바로 이 점을 정면으로 다룹니다.

 

 

 

 

 

그렇지만 오징어 게임을 시청자들과 넷플릭스가 표면적인 수준에서 즐기는 이유에는 더 깊고 끔찍한 이유가 있습니다. 바로 황동혁 감독이 맞았다는 점입니다. 우리는 기업과 억만장자들의 굴레 아래에 있습니다. 그들은 우리가 자본주의는 우리가 이길 수 있는 게임이라고 생각하게 만들지만, 실제로 그것은 그들의 이익을 위한 게임으로 조작되어 있습니다. 생각해 보세요. 쇼의 중심적인 행동이 인간들을 이름 대신 숫자로 바꾸고, 서로 죽이도록 강요하는 어린이 게임을 하는 장면이라니.

 

황동혁은 이 점을 더 간단하게 요약합니다. 시리즈 첫 번째 에피소드에서 성기훈이 오징어 게임을 처음 만나는 장면에서 그가 이 점을 명확히 전달합니다. 빈털터리가 되고, 패배하고, 구타당한 성기훈은 지하철에서 정장 차림의 남자(공유)를 만납니다. 그 남자는 성기훈에게 간단한 어린이 게임(딱지치기)을 하자고 제안합니다. 성기훈이 첫 라운드에서 지자, 만약 성기훈이 이기면 돈을 주겠다고 말합니다. 만약 지면, 그 남자가 성기훈을 때리게 됩니다. 그 후, 점점 더 강하고 굴욕적인 뺨을 맞으며 그 남자는 성기훈을 내리칩니다. 성기훈이 마침내 이기자, 성기훈은 그 남자에게 되려 뺨을 때리려 합니다. 하지만 게임은 끝났고, 성기훈은 돈을 받습니다. 끝났습니다.

 

시즌 2에서는 황동혁이 이 메시지를 더욱 강하게 전달합니다. 그가 자신의 포인트를 전달하려는 절박한 시도 속에서 더 이상 아무런 미묘함도 없습니다. 첫 번째 시즌의 "돈을 위해 죽다"라는 은유가 너무 모호했다고 생각하는 관객들에게 말이죠.

 

그 남자는 딱지치기에서 한 단계 나아가, 굶주린 노숙자들에게 빵과 복권 티켓 사이에서 선택을 하게 만듭니다. 당신은 먹고 싶은가요, 아니면 절대로 받을 수 없을 돈의 기회를 원하나요? 대다수가 무엇을 선택할지, 그리고 그것을 잃는지 상상해보세요.

 

시즌 2가 계속되면서, 성기훈은 작은 방법과 큰 방법으로 그가 사업가를 찾기 위해 도시 전역에서 보낸 사람들을 오징어 게임을 운영하는 사람들과 다를 바 없이 통제합니다. 시즌 초반, 할로윈을 배경으로 한 중요한 장면은 오징어 게임 경비원 복장을 입고 재미있게 즐기려는 사람들을 겨냥한 장면이 분명합니다.

 

성기훈이 게임에 다시 참여하면서 그의 영웅적인 모습은 점점 이기적으로 변하고, 게임을 무너뜨리려는 그의 비전은 사람들을 구하는 것보다는 자신을 구속하려는 마음에서 비롯된 것입니다. 이는 대화의 물을 흐리게 만들지만, 동시에 관객을 향해 카메라를 돌려 "당신이 성기훈처럼 영웅이라고 생각했다면... 당신도 나쁘다"라고 거의 소리치고 있습니다.

 

 

 

그렇다면 우리는 무엇을 할 수 있을까요? 게임은 조작되어 있습니다. 억만장자들이 모든 것을 지배하고 있습니다.

 

넷플릭스는 왜 그렇게 Funko Pop! 인형, Vans 신발, 그리고 어린이용 레드 라이트/그린 라이트 Mattel 인형을 판매할 수 있을까요? 그 대안은 너무나 끔찍하여 상상조차 할 수 없기 때문입니다. 우리는 모두 여기서 죽게 될 것이라는 사실을 받아들이는 것이 너무나 무섭기 때문입니다.

 

넷플릭스는 현재 4,000억 달러 가까운 가치를 자랑합니다. 이 시나리오에서 그들은 VIP들입니다.

그들의 행동에 대해 어떤 결과도 겪지 않고 있습니다. 비록 우리가 실제로 유리 다리를 건너며 죽음에 이르게 하지는 않지만, 그들은 그들의 금빛 동물 가면 뒤에 숨고 있으며, 우리는 알고리즘에 의해 통제되는 스트리밍 숫자들로 전락해 있습니다.

 

시즌 2에서 프론트 맨이 초반에 성기훈에게 오징어 게임을 끝내겠다고 말할 때, 핵심은 한 사람, 심지어 여러 사람을 죽이는 것이 아니라는 점을 설명합니다. 그것은 그보다 훨씬 더 거대한 문제입니다. "세상이 바뀌지 않으면 게임은 끝나지 않는다"고 프론트 맨은 말합니다. 그렇다면 어떻게 세상을 바꿀 수 있을까요? 어떻게 아무도 이 세상을 바꿀 수 있을까요?

 

이를 어떤 식으로든 이해하는 것은 시스템이 어디에나 존재하며, 그것이 압도적이라는 사실을 아는 것과 같습니다. 쇼의 참가자들이 시즌 1에서 서울로 잠깐 돌아갔을 때 깨닫는 것처럼, 어린이 게임을 하며 죽는 것이 사실상 사회에서 사는 것과 같다는 것을 깨닫게 됩니다.

 

우리 현실 세계에서 우리는 회사에서 프론트 맨 복장을 입고 팀에게 오징어 게임이 시작되었다고 말하는 배우의 모습을 보고 웃고, 셀카를 찍은 후 안전하고 똑같은 호텔방으로 돌아가는 것이 훨씬 쉽습니다. 하지만 우리는 매일 우리의 삶 속에서 하나의 거대한 오징어 게임에 갇혀 있다는 사실을 고백하는 것은 어렵습니다.

 

 

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* 작품을 보는 관점과 평가는 어디까지나 글쓴이의 것이지만 마지막에 삶속이 오징어 게임이라는 통찰은 나름 가슴을 서늘하게 만드는군요.