더 워드 - The Ward (2010)

 
호러의 제왕 존 카펜터의 졸작

나는 얼마 전에 태국호러영화인 <Laddaland>를 보고, 아직도 태국호러영화는 침체를 벗어나지 못하고 있음을 확인했다. 그래서 존 카펜터의 <The Ward>가 개봉한다는 소식을 접하고 기대를 하게 되었다. 감독이 존 카펜터이니까. 당연한 것 아닌가? 아주 오래 전에 프랑스 영화잡지에서 그의 인터뷰를 읽은 적이 있는데, 거기에서 그는 프랑스에서 자신은 ‘작가’로 대접받지만 미국에서는 깡패 취급을 받는다는 불평을 하고 있었다. 그의 필모그래피 모두 훌륭하다고 말할 수는 없겠지만, 많은 작품들이 인상적이었고 관객들의 기억에 남을 만했다. 그는 9년 만에 신작을 만들었다. 왜 그렇게 공백 기간이 길었는지는 알 수 없다. 그 9년의 시간 동안 침묵을 지킨 후 만든 신작은 어떨까? 글쎄, 과거 존 카펜터의 걸작들을 기억하는 관객들에게는 별로 만족스럽지는 못할 것 같다. 왜 그런 것일까?

영화는 한 젊은 여성이 속옷 차림으로 숲속을 달리는 것으로 시작한다. 시대는 1966년이다. 그 여성은 외딴 곳에 떨어진 집으로 가서 불을 지른다. 그 광경을 보고 경찰들이 다가 와 그 여성을 체포한다. 그리고 그 여성은 한 정신병원에 수용된다. 그 여성의 이름은 크리스틴이다. 매력적인 용모의 그 여성은 성격도 강인하게 보인다. 그녀는 젊은 여성들이 있는 곳으로 보내지는데, 그 정신병원의 풍경은 고전적으로 익숙하게 보인다. 크리스틴은 태미라는 여성이 있던 방을 배정받는다. 그녀는 아마도 누군가에 의해 살해되었다. 영화는 계속해서 흉측한 몰골의 귀신이 출몰하는 것을 보여준다. 그렇다면 태미의 귀신이 크리스틴에게 보이는 것일까?

여기까지만 본다면, 매우 평범한 귀신이 등장하는 호러영화가 될 것이다. 존 카펜터가 아시안 호러를 흉내 낸 단순한 귀신영화를 만들 리는 없다. 그렇다면 무언가 깊이 있는 주제 내지 아이디어가 있어야 한다. 크리스틴은 귀신을 보는데, 그 귀신은 무엇이라는 말인가? 그녀는 간호사가 주는 약을 먹는 척하다가 버린다. 또 계속 탈출을 시도한다. 그 과정에서 같이 입원한 여성들이 하나씩 사라져 간다. 그 여성들을 납치해서 죽이는 존재는 바로 귀신이다. 아니 정말 그 존재는 귀신이라는 말인가? 크리스틴은 같이 입원해 있는 여성들에게 무슨 사연이 있는 것을 알게 된다. 그들을 다그쳐 무슨 일이 있었는지 알아낸다. 크리스틴은 알리스라는 여성이 다른 여성들에 의해 살해되었다는 말을 듣는다. 그런데 그것은 사실일까? 그곳은 정신병원이고, 정신병 환자들의 말을 믿어도 되는 것일까?

이 영화의 가장 큰 문제점은 너무 평범하다는 데에 있다. 관객들의 공포감을 자극할 만한 장치가 거의 없다. 그저 흉측하게 보이는 괴물/귀신의 존재뿐이다. 정신병원에서 벌어지는 모든 사건들의 원인은 한 여성의 다중인격이라는 설정도 진부하기만 하다. 다시 한 번, 이 영화가 존 카펜터의 작품이라면, 그런 설정으로 모든 걸 해결한다는 내용은 좀 실망스러운 것이 사실이다.

크리스틴 역할을 맡은 앰버 허드는 괜찮다. 열심히 연기하는 것이 눈에 보인다. 그 외에 다른 배우들은 별로 존재감이 없다. 물론 가장 존재감이 없어 보이는 존재는 존 카펜터이다. 9년 만에 컴백을 한 영화가 이 정도라면 좀 너무하다는 생각이 든다. 그리고 가장 실망스러운 것은 마지막 장면이다. 거울 속에서 갑자기 귀신이 뛰쳐나오면 관객들이 무서워할 것이라고 생각한 것일까? 그 진부한 엔딩이 실망감을 배가시켰다. 그래도 나는 존 카펜터에 대한 기대감을 완전히 버리지는 않을 것이다. 아마도 그의 걸작들을 기억하는 호러영화팬이라면 나와 마찬가지일 것이라고 믿는다.

(2013년 10월 16일 개봉)