타케카와 유키히데가 털어놓은 고다이고 멤버의 갑작스러운 별세와 <은하철도999> 탄생 비화

 올해 결성 45주년을 맞이한 고다이고. 그 선진적인 음악성은 일본 음악 업계에 지대한 영향을 끼쳤다. 보컬인 타케카와 유키히데(68)는 명곡 <은하철도 999>의 탄생 비화와 함께, 전설의 밴드가 펼치는 새로운 도전에 대해 이야기했다.

 고양감을 불러일으키는 치밀한 사운드, 여행을 살아가는 소년의 마음을 투영한 가사, 그리고 그 독특하고 달콤한 목소리……. 기무라 타쿠야가 출연한 맥도날드 50주년 기념 CM에서 흐르는 음악을 듣고 그리운 기분이 된 사람도 많을 것이다. <은하철도 999>가 발매된 것은 1979년. 당시 젊은 층 사이에서는 ‘인베이더 게임’이 폭발적인 인기를 끌고 있었고, 휴대형 스테레오 플레이어 ‘워크맨’과 일본산 PC의 원점이라 불리는 ‘PC-8000 시리즈’가 출시되는 등, 사회는 전례 없는 디지털 시대를 향해 크게 변하려 하고 있었다.

 “필사적으로 새로운 것을 하려 했던 건 틀림없습니다. 비틀즈가 그랬던 것처럼, 그때까지 일본에는 없었던 사운드와 분위기를 가진 곡을 만들고 싶었어요. 그런 마음이 결과적으로 시대를 초월해 청자들에게 받아들여지는 것으로 이어졌는지도 모르겠습니다.”

 보컬리스트이자 주로 작곡을 담당했던 타케카와 유키히데는 이렇게 회상했다.

 <은하철도 999>는 동명의 애니메이션 영화 주제가로 제작되었다. 당시만 해도 애니메이션 주제가를 팝·록 밴드가 담당하는 것은 매우 이례적인 일이었다.

 “처음 프로듀서에게 받은 건 영어 가사와 거대한 바퀴가 움직여 나가는 느낌의 그림 한 장뿐이었어요.
‘기차가 하늘로 달려 올라가는 이미지입니다’라는 설명을 듣고, 아래에서 위로 고조되어 가는 그 멜로디를 떠올렸죠. 도입부의 멜로디와 코드 진행이 정해진 순간, ‘이걸로 이겼다!’고 생각했습니다.”
(타케카와 씨. 이하 동일)

 A멜로와 B멜로에서는 정서가 넘치는 일본어 가사가 이어지다가, 후렴에서 갑자기 영어 가사로 전환되는 참신함과 세련된 편곡. 이 곡은 영화의 스토리를 한층 돋보이게 하고 캐릭터들의 개성을 빛나게 했다. 영화는 애니메이션 작품으로서는 이례적으로 연간 일본 영화 배급 수입 1위를 기록했다. 레코드 판매량도 60만 장을 돌파하며, 고다이고는 명실상부 일본 최고의 뮤지션이 되었다.

 그로부터 40년 이상이 흐른 지금, 한때 젊음의 상징이었던 고다이고의 멤버들도 어느덧 60대 후반이 되었다. 그리고 지난해 5월에는 기타리스트 아사노 타카미가 향년 68세로 세상을 떠났다.

 “평소에는 특별한 일이 없으면 서로 연락을 주고받지 않는 우리인데, 어느 날 갑자기 미키 요시노에게서 ‘아사노 씨가 퇴원했어. 기운이 없어 보이니까 타케도 전화 좀 해봐’라는 연락이 왔습니다. 저는 그가 입원했다는 사실조차 몰랐기 때문에 일단 연락을 해봤지만, 설마 그렇게까지 심각한 상태일 줄은 눈치채지 못했어요. 부고를 들은 건 그로부터 2주 뒤였습니다. 그저 놀랄 뿐이었죠.”

 코로나 사태로 인해 장례식에도 참석하지 못했고, 멤버들끼리 함께 고인을 추모할 기회조차 없었다. 타케카와 유키히데는 지금도 아사노 타카미의 죽음을 실감하지 못한다고 한다.

 오랜 세월을 함께한 동료를 잃고, 음악 활동 또한 크게 제한된 현재. 그러나 타케카와는 절망에 빠져 있지 않았다. 그는 상황을 역이용해 온라인 라이브 공연과 과거 데모 음원의 디지털 공개 같은 새로운 시도를 시작하고 있다.

 “온라인 라이브는 어쩔 수 없이 시작한 느낌이었지만, 계속하다 보니 의외의 재미를 알게 됐어요. 이 시스템은 앞으로 음악 업계에 분명 큰 기회가 될 겁니다. 저에게는 관객의 댓글 기능이 신선합니다. 제가 잊어버린 것 같은 일도 질문하면 오히려 팬들이 알려준다니까요(웃음).”

 데모 음원도 영어 가사 버전이나, 원곡과 가사는 같지만 멜로디를 바꾼 버전, 다른 가수에게 제공했던 곡 등 다양한 ‘보물 같은 요소’가 있어서 즐겁다.

 또한 고다이고는 7월 21일, 오리지널 음원을 최신 기술로 재구성한 <은하철도 999 신 믹스>를 디지털 공개했다. 가을에는 앨범 <서유기>의 ‘신 믹스’ 버전 공개도 예정되어 있다.

 시대와 정세의 변화를 긍정적으로 받아들이고, 그것을 새로운 동기부여로 바꾸는 것이 타케카와 스타일이자 고다이고 스타일이다.

 과거 작품의 발굴과 재발매를 거친 지금, 타케카와 유키히데는 신곡 제작 의욕이 높아지고 있다고 말한다.

 “이제 와서 제가 굳이 새로운 것을 만들 필요는 없지 않을까 생각했던 시기도 있었습니다. 하지만 최근 3년 정도 사이에 갑자기 자신감이 생겼어요. 최신 기술을 최대한 활용해서 제가 만들고 싶은 것을 만들면, 자연스럽게 현대에도 통하는 작품이 나오지 않을까 싶더군요. 그렇게 계속 말만 하고 최근 반년 정도는 방치해두고 있지만요(웃음). 그래도 가까운 시일 안에 반드시 할 겁니다.”

 필자는 2015년 이후 인터뷰와 이벤트 공동 출연 등을 통해 여러 차례 그를 만났는데, 확실히 지금의 타케카와 유키히데에게서 가장 넘치는 에너지를 느낀다.

 약 1시간 동안, 호시노 테츠로를 떠올리게 하는 반짝이는 눈빛으로 인터뷰에 응해준 타케카와. 음악에 대한 그 열정과 순수함은 비틀즈를 동경하던 소년 시절부터 조금도 변하지 않았을 것이다.

 “‘The Galaxy Express 999 will take you on a Journey……(은하철도 999가 너를 여행으로 이끌어 줄거야).’”

 타케카와와 고다이고의 음악 여행은 앞으로도 끝날 줄을 모른다.
(나카쇼 타카노리)