엘르 '오디세이' 특집 시리즈 (5) - 샤를리즈 테론, 여전히 자신의 한계를 밀어붙이다

 

배우는 《오디세이》, 극한의 스턴트, 그리고 그녀가 지키는 단 하나의 원칙에 대해 이야기한다.

 

 

밀라노-코르티나 동계 올림픽 개막식이 시작된 지 3시간이 넘었을 무렵, 국가별 입장식과 테너 공연, 그리고 해석적 무용이 끝난 뒤 경기장은 샤를리즈 테론의 등장과 함께 갑자기 고요해졌다. 그녀는 아틀리에 베르사체 드레스를 입고 있었고, 유엔 평화 메신저로서 남아프리카 출신 넬슨 만델라의 말을 인용하며 “인종, 피부색, 신념, 종교, 성별, 계급, 카스트 또는 그 어떤 사회적 구분과 상관없이”라는 포용의 메시지를 전했다.

 

“그 인용구가 지금 시점에 얼마나 시의적절한지 흥미로웠어요. 수용과 포용의 메시지는 지금 훨씬 더 필요하죠. 그래서 그런 일을 맡게 되어 정말 큰 영광이었어요,”

라고 테론은 행사 몇 주 후 말한다. 그리고 조금 더 편한 어조로 덧붙인다.

“한편으로는 ‘이런 일 다시는 안 시켜주겠지. 이게 얼마나 멋진 일이야?’라고도 생각했어요. 하지만 제대로 해야 했죠. 그리고 아마 제 최근 영화 세 편보다 이 일에 대한 반응이 더 많았던 것 같아요.”

 

 

 

이 기조는 올여름 가장 기대되는 영화 《오디세이》(7월 17일 개봉)에서 그녀가 등장하면서 바뀔 가능성이 높다. 테론은 문자 그대로 “세계 평화의 화신” 같은 존재로 여겨지는 만큼, 크리스토퍼 놀란의 프로젝트가 발표되자마자 사람들은 자연스럽게 그녀를 캐스팅하는 상상을 하기 시작했다.

 

“그리스 신화에서 전쟁과 지혜의 여신 아테나를 설득력 있게 연기할 수 있는 사람이 또 누가 있겠어요? 샤를리즈 테론이 사실 아테나 본인 아닌가요?”라는 팬 사이트의 글도 있었다. 다른 이들은 테론이 복수의 마녀 키르케를 연기할 것이라고 추측했다. 실제로 GQ는 “남자를 돼지로 만드는 강력한 마법사 역할에 테론을 캐스팅하는 건 너무도 직관적인 선택”이라고 쓰기도 했다.

 

하지만 로스앤젤레스 자택에서 진행된 화상 통화에서 테론은 자신이 맡은 역할이 무엇인지 밝히려던 순간—잠깐, 그녀의 개 루카가 방으로 난입해 케르베로스처럼 짖어대며 분위기를 깨버린다. 테론은 자리에서 벌떡 일어나 연신 사과한다.

 

“우리 개가 ‘아무것도 말하지 마!’ 이러는 것 같네요,”라고 그녀는 농담처럼 말한다. 이 비밀이 엄격하게 유지되는 프로젝트에 대해 이야기하며 그녀는 유쾌하고 사려 깊으면서도 약간 위압적인 분위기를 동시에 풍긴다. 그녀는 욕설을 거리낌 없이 섞어가며 말하고, 기자가 오늘 입은 옷에 대해 묻자 크게 웃음을 터뜨린다. (알고 보니 그녀의 답은 아침 운동복 위에 대충 걸친 데님 바른 재킷이었다.) 개 루카를 다시 데려다 놓고 다른 구조견 두 마리와 함께 놀게 한 뒤, 그녀는 허용된 범위 내에서 이야기를 이어간다.

 

놀란이 처음부터 테론에게 염두에 둔 역할은 바다의 님프 칼립소다. 호메로스의 이야기에서 칼립소는 자신의 섬에 오디세우스를 7년 동안 붙잡아 두는 존재다. 그녀는 모순으로 가득한 인물이다. 오디세우스를 가둘 만큼 강력한 여신이지만, 그가 떠나고 싶어 하지 않게 만들 힘은 없고, 제우스가 그의 귀환을 명령했을 때 그를 거스를 수도 없다.

 

그래서 나는 테론에게 묻는다. 칼립소는 악당인가, 비극적 인물인가, 아니면 우리처럼 손 닿지 않는 사람에게 집착해 본 경험이 있는 여성일 뿐인가?

 

 

 

 

“저는 그녀를 그 모든 것이면서 동시에 그 어느 것도 아닌 존재로 봐요,”라고 그녀는 말한다. 또한 이 서사에서 상대적으로 잘 알려지지 않은 캐릭터를 연기하는 것을 즐겼다고 덧붙인다.

“저에게는 그동안 많이 해보지 못했던 일을 할 기회였어요. 그녀는 모든 것의 조금씩을 가지고 있는 인물이거든요. 그게 바로 그녀의 가장 아름다운 점이에요. 그리고 많은 사람들이 저를 이 영화에 각기 다르게 캐스팅하곤 했어요. 정말 다양한 방식으로요. 크리스가 저에게 준 기회는 전형적인 이미지에 갇히지 않은 역할을 할 수 있게 해준 진짜 기회였어요.”

 

 

“그녀는 여신이지만, 실제로는 연결과 관계를 간절히 원하고 있어요. 그리고 그런 능력을 가진 존재가 있음에도 그것을 마음대로 사용할 수 없다는 점을 바라보는 것이 흥미로웠습니다. 오늘날 권력을 가지고 살아가는 여성들의 삶에 대해 할 수 있는 말이 있어요. 그럼에도 불구하고 우리의 권리는 매일같이 조금씩 빼앗기고 있죠.”

 

 

그리스 신화 전반에서 신들은 인간 여성들을 강간하고 납치해도 처벌받지 않는다. 칼립소의 대표적인 대사는 바로 이런 이중잣대를 지적하는 순간인데, 여기서는 여신들이 남성과 관계를 맺는 경우—심지어 결혼한 이후에도—잔혹한 질투의 대상이 된다는 구조를 비판한다.

“저는 그녀의 큰 상처가 바로 그 위선에서 비롯된다고 생각해요,”

라고 테론은 말한다.

“그녀는 여신이지만, 실제로는 연결을 간절히 원하고 있어요. 그리고 그런 힘을 가진 존재가 있음에도 그것을 제대로 사용할 수 없다는 점이 흥미로웠습니다. 그리고 직접적인 비교를 하려는 건 아니지만, 오늘날 힘 있게 살아가는 여성들이 있음에도 불구하고 우리의 권리가 매일같이 사라지고 있다는 점에 대해 말할 여지가 있다고 생각해요.”

 

놀란은 테론을 “현 세대 최고의 배우 중 한 명”이라고 부르며, 《매드 맥스: 분노의 도로》나 《몬스터》(2004년 아카데미 여우주연상 수상작) 같은 작품에서 그녀가 아이코닉하면서도 압도적인 캐릭터를 만들어내는 동시에 그 내면의 삶까지 설득력 있게 표현하는 능력을 높이 평가한다고 말한다.

 

“샤를리즈는 우리가 이 캐릭터에서 시도하려 했던 고난도의 균형 작업을 완전히 받아들였습니다,”

라고 감독은 말한다.

“이 캐릭터는 문학과 예술의 역사 속에서 수없이 상반된 방식으로 해석되어 왔고, 그 모순을 하나로 묶는 작업은 샤를리즈 같은 지성과 공감 능력을 가진 배우가 아니면 불가능했을 겁니다.”

 

 

그녀의 상대역은 맷 데이먼이었다. 두 사람은 26년 전 《바거 밴스의 전설》에서 함께 출연한 이후 오랜 친구로 지내왔다.

“참고로, 왜 우리 둘 중 나만 나이를 먹었는지 모르겠네요. 그녀는 유전 복권에 당첨됐어요,”

라고 데이먼은 웃으며 말한다.

“그녀는 내가 항상 응원하게 되는 사람이에요. 왜냐하면 그녀를 아는 사람이라면 응원하지 않을 수가 없거든요.

정말 대단한 여성이고, 훌륭하고 또 훌륭한 배우입니다.”

 

그가 말하길, 칼립소의 섬을 대신한 촬영지는 윈드서핑과 카이트보딩으로 유명한 모로코의 한 해변이었다. 그 장소는 비현실적이고 연옥 같은 분위기를 지니고 있어 시각적으로는 완벽했지만, 두 배우 모두 실제로 그곳에서 촬영하는 것이 어떤 경험일지는 충분히 예상하지 못했다고 한다.

 

“그녀는 이미 어려운 장면들을 30~40마일(시속 약 50~65km)의 강풍 속에서 모래가 눈으로 쏟아지는 상황에서 찍어야 했어요,”

라고 데이먼은 회상한다.

“하지만 그녀는 진짜 강자예요. 촬영 스태프들이 바람막이 스크린을 들고 버티려고 애썼지만, 그걸 다 해도 그녀는 엄청난 불편함 속에 있었어요. 그런데 영화를 보면 전혀 티가 안 나요. 저는 그녀를 오래 알았지만, 그녀는 절대 불평하지 않는 사람이에요. 그래서 결국 ‘정말 죄송한데, 눈을 뜰 수가 없어요’라고 말해야 했을 때, 그녀는 오히려 화가 나 있었어요. 그게 아마 그녀에게 가장 힘든 순간이었을 거예요. 그래서 제가 말했죠. ‘샤를리즈, 그건 인간이면 아무도 눈 못 떠. 왜 더 빨리 말 안 했어?’ 그게 그녀예요. 정말 엄청나게 강한 사람이죠.”

 

테론도 당시 상황이 예상치를 훨씬 뛰어넘었다는 점에 동의한다.

“도착하고 나서 깨달았어요. 윈드서핑의 중심지라는 건, 바람이 엄청나게 많다는 뜻이라는 걸요,”

라고 그녀는 말한다.

“정말 혹독했어요. 하지만 동시에 놀라웠죠. 칼립소가 있었을 법한 공간에 실제로 들어와 있는 느낌이었거든요.”

 

그 결과물은 “우리가 모두 알고 있다고 생각하는 이야기에서 출발했지만, 거대하고도 독창적인 느낌을 주는 영화”가 됐다. 고전을 영화화하는 작업의 난이도는 오히려 그 매력이라고 그녀는 말한다.

“이건 정말 큰 이야기들이고, 그래서 항상 위압감을 줘요. 하지만 사람들은 결국 계속 도전하게 됩니다. 왜냐하면 이건 진짜 에베레스트 같은 작업이거든요. 그냥 한 번 올라가 보고 싶어지는 산이죠.”

 

 

 

그리고 실제로는 산악 등반이 이어진다. 믿기 어려울 정도지만, 《오디세이》는 올해 테론이 출연한 영화 중 신체적으로 가장 힘든 작품이 아니며, 그 자리는 발타자르 코르마쿠르 감독의 넷플릭스 스릴러 《에이펙스》가 차지한다.

 

테론은 이 작품에서 호주 오지로 향하는 혹독한 트레킹을 떠나는 슬픔에 잠긴 암벽 등반가를 연기하기 위해 전설적인 클라이머 베스 로든과 함께 훈련을 받았다. 그녀의 추정에 따르면 영화 속 암벽 등반 장면의 약 98%—클라이맥스에서 협곡을 빠져나오는 긴박한 프리솔로 등반까지 포함해—직접 소화했다고 한다.

 

촬영 둘째 날에는 최소 30피트(약 9미터) 높이 절벽에서 7피트(약 2미터) 깊이의 물로 뛰어내리기도 했다. 출연진과 스태프는 촬영 장소에 도착하기 위해 차로 두 시간, 이후 다시 한 시간 이상 하이킹을 해야 했고, 일부 장비는 헬리콥터로 운반했으며 나머지는 직접 메고 올라갔다. 하루 촬영이 끝나 해가 지기 전에 다시 출발 지점으로 돌아가기 위해 하산해야 했다.

 

테론은 이 경험을 긍정적인 의미에서 해병대 신병 훈련에 비유한다.

“이건 제가 경험한 것 중 가장 좋은 경험 중 하나였어요,”

라고 그녀는 말한다.

“이런 장소에서 촬영할 때 정말 그 환경의 영향을 받게 되는 건 특별한 일이에요. 우리는 뭔가를 인위적으로 만들어내는 게 아니었어요. 그리고 저는 이 팀을 정말 좋아했고, 발타자르와 함께 일하는 것도 정말 좋았어요. 우리 모두는 더 밀어붙이고 싶어 하는 성향이 있었던 것 같아요. 그런 사람들을 한데 모아 놓으면, 정말 놀라운 결과를 만들어낼 수 있어요.”

 

“여기까지 오기 위해 내가 노력하지 않았다는 뜻은 아니에요—정말 이를 악물고 여기까지 왔어요—하지만 제가 가진 이야기와 제가 해온 싸움은, 끊임없이 훌륭하게 연기하면서도 ‘저는 동등한 임금을 원합니다’라고 말할 수 있는 위치에 있지 않은 많은 여성 배우들의 현실과는 매우 다르다는 걸 깨달았어요. 그런 배우들은 제대로 보호받지 못해 왔어요.”

 

 

 

코르마쿠르는 《비스트》와 《에베레스트》로 잘 알려진 아이슬란드 출신 감독으로, 한 촬영 장소에 도달하기 위해 얼음물 속을 걸어야 했던 하이킹을 회상한다. 그는 그때 테론을 보았는데, 그녀는 자신을 따뜻하게 하기 위해 지급된 장비를 추위에 떨고 있는 스태프에게 건네주고 있었다고 한다.

“샤를리즈에 대해 말하자면, 그녀가 아무리 강인하게 보이더라도 사실은 매우 취약한 면도 있어요,”

라고 그는 말한다.

“하지만 그게 오히려 그녀를 더 멋지게 만들죠. 취약함과 강인함이 동시에 존재하는 그 대비가 그녀를 지금의 사람으로 만드는 겁니다.”

 

험난한 촬영 과정에서 분위기가 여러 번 격해지기도 했지만, 그는 “샤를리즈와 함께일수록 일이 더 어려워질수록 오히려 서로를 더 좋아하게 됐다”고 말한다.

 

《에이펙스》는 그녀와 파트너 A. J. 딕스, 베스 코노가 그녀의 제작사(현재 ‘시크릿 메뉴’)를 통해 개발한 약 20여 개 프로젝트 중 하나다. 여기에는 《롱 샷》, 《밤쉘》, 《영 어덜트》, 《털리》 등이 포함된다. 영화 공동체에 대한 애정이 큰 만큼, 테론에게 제작은 자연스러운 확장이었다고 한다.

 

“저는 꽤 일찍부터 단순히 연기만 하고 트레일러에서 다음 장면을 기다리는 방식으로 일하고 싶지 않다는 걸 알았어요,”

라고 그녀는 말한다.

“하지만 더 솔직하게 말하면, 최근 1년 동안 저는 제 작업에 대해 어느 정도의 통제권을 갖고 싶다는 욕구가 있다는 것도 부정할 수 없다는 걸 느꼈어요. 저에게 협업은 창작에서 가장 중요한 요소 중 하나이지만, 동시에 저는 ‘직함’과 ‘역할’을 통해 우리가 처음 만들고자 했던 것을 지키기 위해 개입할 수 있는 위치에 있고 싶어요. 커리어 초반에는 그게 저에게 어려운 일이었어요.”

 

 

 

자신이 영향력을 행사할 수 있는 위치에 있다는 것은 좋은 일이지만, 그녀는 그 권한이 더 아래 단계에 있는 배우들에게도 주어지기를 바란다.

“저는 지금 엄청난 특권의 위치에 있다고 느껴요,”

라고 그녀는 말한다.

“여기까지 오기 위해 노력하지 않았다는 뜻은 아니에요—정말 이를 악물고 여기까지 왔어요—하지만 제 이야기와 제가 해온 싸움은, 끊임없이 일하면서도 ‘저는 동등한 임금을 원합니다’라고 말할 수 있는 위치에 있지 않은 많은 훌륭한 여성 배우들의 현실과는 매우 다르다는 걸 깨달았어요. 그런 배우들은 제대로 보호받지 못해 왔어요.”

 

남아프리카 배우 투소 음베두는 《더 우먼 킹》과 개봉 예정작 《블러드 앤 본의 아이들》에 출연한 배우로, 테론이 할리우드 진출 과정에서 자신의 플랫폼을 활용해 그녀를 도와줬던 경험을 떠올린다. 두 사람이 샤를리즈 테론 아프리카 아웃리치 프로젝트(CTAOP) 행사에서 만났을 때,

“저는 사실상 무대 뒤의 작은 존재였고, 그녀는 수많은 사람들이 관심을 끌기 위해 몰려드는 사람이었어요,”

라고 음베두는 말한다.

“그런데 그녀는 마치 방 안에 나만 있는 것처럼 느끼게 만드는 능력이 있어요.”

 

음베두는 또한 테론의 재단 운영 방식에서 “이기적으로 많은 걸 배우고 있다”고 말한다. CTAOP는 2007년에 설립된 단체로, 남아프리카 지역의 단체들과 협력해 HIV/AIDS와 성별 기반 폭력 문제를 해결하는 것을 목표로 한다.

 

“그 영향력은 엄청나요. 하지만 제가 더 오래 기억하는 건 그녀가 그 일을 하는 방식이에요,”

라고 음베두는 말한다.

“고향에서 CTAOP 파트너들과 현장에 함께 가본 적이 있는데, 항상 같은 이야기를 들어요. ‘그들은 정말로 우리의 말을 들어준다’는 거죠.”

 

 

 

이 재단의 활동은 트럼프 2기 행정부 하에서 더욱 어려워졌다. 당시 미국의 해외 원조 프로그램이 대폭 삭감·중단·재편되었기 때문이다. 국제에이즈학회지(Journal of the International AIDS Society)에 실린 한 논문은 HIV/AIDS 치료와 지원이 단 90일만 중단돼도 1년 안에 10만 명 이상이 사망할 수 있다고 보수적으로 추정했다.

 

“이러한 삭감은 여러 나라와 사람들의 삶을 파괴했고, 이미 많은 사람들, 특히 아이들의 생명을 앗아갔습니다. 사람들은 그 현실을 실제로 보려고 하지 않는 것 같아요,”

라고 테론은 말한다.

“CTAOP에서는 어떻게든 자금을 마련하기 위해 방법을 찾고 있는 중이에요. 그리고 저는 제게 주어진 무대를 생각할 때, 이것이 ‘의무’라고 느끼기보다는 그냥 인간으로서 당연한 일부라고 느껴요.”

 

그녀는 이런 공감의 시각을 자신의 두 딸(11세와 14세)에게도 전하고 싶어 한다. 특히 큰 딸이 동물 보호소 봉사 활동에 관심을 보이는 것이 자랑스럽다고 말한다.

“둘 다 정말 크고 좋은 마음을 가지고 있어요. 꼭 제 일을 통해서만 그런 건 아니지만, 적어도 자기 세계에만 갇혀 있지 않다는 걸 느낄 수 있어서 엄마로서 기뻐요,”

라고 테론은 말한다.

 

딸들은 그녀를 현실적으로 붙잡아 두는 역할도 한다. “제가 좀 우쭐해지면, 애들은 분명히 ‘엄마는 아침 6시에 우리 점심 만들어야 하는 사람이야’라고 알려줘요.” 그럼에도 그녀는 아이들을 중심을 잡아주려 한다.

“저는 애들에게 ‘그냥 너 자신으로 있어’라고 말해요. 요즘은 특히 여자아이들에게 10대 시절이 제가 자랄 때보다 훨씬 더 어려운 것 같아요. 아이들이 혼란스러워할 때면, 너희는 정말 대단한 존재라고 상기시켜줘요. 그걸 기억하면 돼요. 거기에 머무르는 거죠. 그게 제가 매일 해주는 말일지도 몰라요. 그리고 식기세척기 비우는 것도요.”

 

《오디세이》를 마친 현재, 테론은 아마존 MGM 스튜디오 영화 《타이런트》에 집중하고 있다. 이 작품은 뉴욕의 고급 레스토랑 세계를 배경으로 한다. “지금 저는 미슐랭 3스타 레스토랑에서 살고 있어요. 이런 리서치는 쉽죠,”라고 말한 테론은 줄리아 가너와 함께 출연하며 제작도 맡는다.

 

마블 세계관에서 클레아 스트레인지로 카메오 출연한 적이 있음에도 불구하고, 테론은 자신이 《어벤져스: 둠스데이》에 나올 것이라는 추측에 대해서는 “물어볼 사람을 잘못 찾았다”고 선을 그었다. 또한 《아토믹 블론드 2》 역시 더 이상 진행되지 않는 것으로 보인다.

“아마 그 타이밍은 지나간 것 같아요.”

 

하지만 그녀는 현재도 바쁘게 다양한 프로젝트를 진행 중이다. 알폰소 쿠아론의 판타지 드라마 《제인》, 그리고 '분노의 질주' 프랜차이즈를 연출한 저스틴 린과 함께하는 하이스트 영화 《투 포 더 머니》 등 여러 작품이 개발 단계에 있다.

 

 

 

테론은 자신의 장대한 경력을 신화화하는 사람이 아니다. 그녀는 뚜렷한 하나의 흐름이나 거대한 계획이 있다고 보지 않으며, 그저 “진짜 인간처럼 느껴지는 캐릭터를 연기하고 싶다”는 욕구만이 있을 뿐이라고 말한다. 그럼에도 그녀는 이렇게 덧붙인다.

 

“제가 해왔던 모든 작품에 대해 아주 생생한 기억이 있어요—때로는 열병 같은 꿈처럼 느껴질 정도로 생생하죠. 《사이더 하우스》에서 마이클 케인과 들판에 서 있던 순간이 기억나요. 정말 스타를 만난 것 같아서 너무 설렜어요. 《매드 맥스: 분노의 도로》에서는 여전히 몸으로 느껴지는 장면들이 있어요—그 장비 안에 앉아서 그 사막을 운전하던 감각이요. 그 영화를 이야기할 때면 아직도 먼지 맛이 느껴지는 것 같아요.”

 

가장 분명한 것은 그녀가 “연료를 남겨두는” 사람이 아니라는 점이다.

“저는 집에 돌아가서 ‘아, 그걸 왜 안 했지? 왜 더 시도하지 않았지? 왜 더 준비하지 않았지?’ 하고 후회하고 싶지 않은 부분이 있어요. 그래서 제 철학은—아마도 춤을 배운 경험에서 온 것 같은데—무대에서는 결국 한 번의 기회만 주어지기 때문에, 그 순간 모든 것을 쏟아부어야 한다는 거예요,”

라고 그녀는 말한다.

“이건 이상하게도 삶의 모든 것에 적용돼요. 바닥을 닦을 거면 절반만 하지 말고 끝까지 제대로 해야 해요.

하려면 제대로, 최대한으로 해야 해요. 대충 하면 안 됩니다.”

 

 

This story appears in the Summer 2026 issue of ELLE.

 

 

https://www.elle.com/culture/movies-tv/a71283989/lupita-nyongo-the-odyssey-interview-2026/