[군체] The Playlist 리뷰

[군체] 리뷰: 연상호의 들쑥날쑥한 좀비 스릴러는 [부산행]에 미치지 못한다.

By Chase Hutchinson

누구든 간에, 좀비 영화를 만들면서 그 장르에 조금이라도 새로운 생명력을 불어넣는 일은 결코 쉬운 일이 아니다.

오랜 시간 동안 재능 있는 영화인들이 새로운 방향으로 계속해서 탐구해 온 공포 하위 장르를 다루는 일은, 대개 자신이 떠올린 아이디어를 이미 누군가가 먼저 해버렸을 가능성이 높다는 뜻이기도 하다. 그래서 일부는 여전히 흥미로운 새로운 해석을 내놓지만, 그보다 훨씬 많은 작품들은 이미 수없이 반복되어 온 규칙과 시퀀스를 별다른 개성 없이 단순히 되살리는 데 그치고 만다.

하지만 좀비 장르가 처한 이러한 현실 덕분에, 연상호 감독의 2016년 작 [부산행]은 마치 기분 좋은 신선한 충격처럼 다가올 수 있었다. 점점 더 기발해지는 연출과 밀도 높은 접근 방식이 화면에서 생생하게 살아 움직이면서도, 동시에 깜짝 놀랄 만큼 깊은 감정선을 끌어낸 수작으로, 수많은 좀비물 속에서 독보적으로 빛났다. 다소 기괴했고 대중에게 쉽게 잊혀진 속편 [반도]가 그 성과를 잇는 데 실패했다 할지라도, [부산행]이 거둔 성취의 위대함만큼은 퇴색되지 않았다.

따라서 연상호 감독이 좀비 장르로 복귀해, 건물 안에 갇힌 사람들이 일종의 생물학 무기 유출로 인해 고립되는 이야기를 다룬 [군체]를 만든다는 소식을 접했을 때, 이 작품이 큰 기대와 동시에 상당한 부담을 안게 되는 것은 필연적인 일이었다. 이미 [부산행]처럼 강렬한 작품을 만들어낸 이후라면, 그 다음 모든 작품은 그가 도달했던 높이와 비교될 수밖에 없기 때문이다.

그런 관점에서 볼 때, [군체]가 [부산행]이 보여준 높은 정점에 도달하지 못하는 것은 어쩌면 지극히 당연하고 예상된 일일지도 모른다. 물론 [군체]는 새로운 형태의 좀비를 도입하고, 영화가 진행됨에 따라 그들이 진화하도록 만드는 영리한 방식을 보여준다. 특히 그들의 망가진 신체가 바닥에서 뒤틀리다가 서로 의사소통을 하는 단계로 발전하는 모습은 상당히 섬뜩하게 다가온다.

하지만 안타깝게도 영화는 시간이 지날수록 이야기를 지나치게 설명하려 드는 함정에 빠질 뿐 아니라, 지나치게 과한 잔재주를 부린다(때로는 말 그대로, 무게감이 전혀 없는 CGI 영장류 캐릭터들이 섞여 들어온다). 결과적으로 이 영화는 날렵하고 강렬한 소규모 좀비 영화가 될 수 있었던 것을 과도한 요소들로 채워 넣어버린다. 사실 이 영화에서 가장 임팩트 있는 순간들은 설정을 단순하게 유지할 때 나오는데 말이다. 장점이 없는 것은 아니지만, 영화는 끊임없이 스스로의 발에 걸려 넘어지는 듯한 인상을 지울 수 없다. 점점 더 많은 불필요한 요소들을 쌓아 올리다 결국 그 무게를 감당하지 못할 지경에 이른다.

영화는 좀비 사태로 인해 아수라장이 된 거대 건물의 쇼핑몰 층에 갇힌, 다소 평면적이고 깊이 없는 캐릭터들을 중심으로 전개되며, 그 상황에 도달하기까지의 빌드업에 오랜 시간을 낭비하진 않는다. 관객은 사실상 주인공에 가장 가까운 권세정 교수(전지현)를 알게 되는데, 그녀는 일자리를 얻기 위해 학회에 참석했다가 이내 살아남기 위해 사투를 벌이는 처지가 된다.

하지만 알고 보니 그 두 상황은 밀접하게 연결되어 있었다. 학회의 주요 연사가 놀라울 정도로 편리한 타이밍에 새로운 좀비들이 어떻게 작동하는지 설명해 주기 때문이다. 이 지식을 바탕으로 교수와 생존자들은 탈출을 가능하게 할 유일한 수단을 확보하기 위해 신종 좀비들을 뚫고 나아갈 길을 모색한다.

초반에는 쇼핑몰이 소비의 공간이 아닌 생존의 공간이 된다는 점에서 조지 로메로의 좀비 고전 [시체들의 새벽]을 연상시키는 면도 있지만, [군체]는 사람들보다 좀비 자체에 훨씬 더 관심이 많은 영화다. 영화는 인간이 서로 소통하지 못한다는 점, 그리고 개미 떼 같은 좀비 군집이 더 기능적인 생존 방식이 될 수 있다는 다소 억지스러운 메시지를 던지기도 한다. 유치하고 진지하게 받아들일 만한 설정은 아니지만, 영화는 이 내용을 꽤 집요하게 설명한다.

이러한 설정 중 일부는 불필요하게 등장하는 인간 악당 캐릭터를 설정하기 위한 장치이기도 하다. 그는 좀비들과 소통할 수 있다는 점 때문에 사실상 초자연적인 존재처럼 그려진다. 그러나 이 설정은 주변을 덮친 재난 속에서 캐릭터들이 생존을 위해 기발한 방법을 모색하는 단순한 장르적 쾌감을 오히려 약화시킨다. 결과적으로 영화는 절실히 필요했던 지적인 깊이도, 감정적인 울림도 제대로 붙잡지 못한 채 방황한다.

그럼에도 [군체]에는 여전히 제대로 작동하는 훌륭한 부분들이 많다. 캐릭터들이 궁지에서 벗어나기 위해 만들어내는 창의적인(비록 약간은 작위적이지만) 탈출 방식들은 충분히 즐겁고, [부산행]이 보여줬던 긴장감 넘치는 몰입감을 다시금 불러일으킨다. 하지만 불행히도 영화가 반복적으로 건물 외부의 세계와 본편 사건과 병렬로 진행되는 조사 파트를 오갈수록 전체 흐름은 점점 제자리걸음을 하게 된다. 이 외부 서사는 관객의 몰입을 방해하는 동시에, 단순히 러닝타임을 늘리는 역할에 그친다. 외부 조사에서 드러나는 ‘진실’들 역시 대체로 예측 가능한 수준에 머무르며, 그 대가로 영화는 외부 장면으로 전환될 때마다 급브레이크를 밟은 듯 삐걱거리며 멈춰 선다.

[군체]는 밀폐된 공간이 주는 공포를 극대화하며 영리하게 빛나는 수작이 될 수도 있었지만, 결국 무난하면서도 들쭉날쭉한 결과물에 머무르고 만다. 좀비 연출에서 과감하게 밀어붙이는 뚝심 덕분에 활력이 생기는 순간도 분명 존재하지만, 동시에 점점 더 많은 공백과 늘어짐이 이를 가로막으며 제대로 살아 숨 쉬지 못하게 만든다. [C+]
 

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