<로스트 버스> Variety 리뷰

‘로스트 버스’ 리뷰: 폴 그린그래스의 혼란스러운 다큐드라마를 보고 나면, 22명의 캘리포니아 아이들을 구한 건 매튜 맥커너히였다고 맹세하게 될 것이다

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매튜 맥커너히는 2018년 캠프 파이어를 격렬하게 재현한 이 작품에 특유의 강렬함과 서민적인 매력을 불어넣었다. 영화는 탐구할 만한 훨씬 더 흥미로운 관점들이 많았음에도 이야기의 아주 좁은 파편에만 초점을 맞춘다.

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2018년 캘리포니아 파라다이스 마을을 집어삼킨 캠프 파이어로 85명이 사망했지만, 22명의 초등학생을 화염 속을 운전한 버스 기사가 없었다면 숫자는 더 늘어났을 것이다. 산 채로 불타버릴 뻔했던 순간을 목격하고 아이들이 부모와 재회하는 안도감을 다시 경험하는 것이 실화 바탕의 재난 영화 ‘로스트 버스’를 관람하려는 주요 이유겠지만, 주연 배우 매튜 맥커너히의 끌어당기는 힘 또한 과소평가해서는 안 된다. 캐릭터는 실존하는 영웅일지 모르나, 스크린 속에서는 직접 아이들을 하나하나 챙기며 모든 것이 "alright, alright, alright"하게 흘러가도록 보장하는 것처럼 느껴진다.

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연출 측면에서 볼 때, ‘로스트 버스’는 2020년의 성과 없던 서부극 ‘뉴스 오브 더 월드’ 이전에 더 나은 제안들을 고려했을 법한 폴 그린그래스에게 이상적으로 어울리는 듯 보인다. 애플은 ‘플라이트 93’ 감독 특유의 몰입감 넘치고 목격자적인 접근 방식에 딱 맞는 선정적인 다큐드라마에 영입한 행운을 누렸다. 다만 관객들이 캠프 파이어 이야기에서 원하는 것, 즉 사건의 전후 사정을 제대로 긁어주지는 못한다. 이를테면 누가, 혹은 어떤 기업이나 시민 단체가 이 화재에 책임이 있는 빌런이었는지, 그리고 그러한 공동체가 어떻게 재건될 수 있었는지와 같은 부분들 말이다.

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후자 측면에서는 론 하워드가 다큐멘터리 ‘리빌딩 파라다이스(Rebuilding Paradise)’로 먼저 도달했다. 하워드는 (‘분노의 역류’와 ‘서틴 라이브즈’의 요소를 혼합한 듯한) 이런 프로젝트를 다룰 법한 그다음으로 가장 확실한 감독이었기에 적절한 결과였다. 브래드 잉겔스비가 공동 집필한 ‘로스트 버스’는 캐릭터 묘사가 빈약하다는 점(아이들 중 단 한 명만이 이름과 성격을 부여받았다)에서 그린그래스의 다른 여러 영화를 닮았지만, 관객을 현장 속으로 밀어 넣는 데는 성공한다. 이 영화의 경우, 지옥 그 자체를 통과해 다루기 힘든 차량을 운전해 나가는 것을 의미한다.

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감독은 촬영 감독 폴 울빅 로크세스와 다시 힘을 합쳐, 저평가되었지만 가혹했던 전작 ‘7월 22일’보다 더 흔들리고 급진적인 핸드헬드 기법을 선보인다. 그린그래스가 2018년 11월 8일 직전의 평범한 하루를 마치 누군가가 이 남자에 대해 컨트리 송을 쓰는 것처럼 제시할 때, 화재가 발생하기도 전에 당신은 멀미약을 찾거나 화면에서 눈을 돌려버릴지도 모른다. 아내는 떠났고, 아들은 자신을 증오하며, 충직한 개는 안락사시켜야 하고(농담이 아니다), 청구서를 감당할 일거리조차 거의 없다.

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이러한 세부 사항들은 '매튜 맥커너히다움'에 잘 어울린다. 카리스마 넘치는 텍사스 출신 스타는 자신의 억양을 숨기려 하지 않으며, 심지어 실제 자신의 어머니(케이 맥케이브 맥커너히)와 자녀(리바이 맥커너히)를 극 중 케빈의 가족으로 캐스팅하기까지 했다. 그린그래스는 항상 사실성에 세심하게 전념해 왔지만, 이번 작품에서는 소방서장 존 메시나, 파견 요원 베스 바워삭스 및 기타 실제 참가자들을 출연시켜 본인 자신이나 인접한 캐릭터를 연기하게 함으로써 그 정도를 넘어선다.

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결과가 다큐멘터리보다 더 매력적이거나 교육적일까? 케빈이 변덕스럽게 행동하며 아들 숀에게 무엇이 최선인지를 두고 전처와 다투는 초반에는 그렇지 않을 수도 있다. 소년은 11월 7일에 학교에 아프다고 전화를 했고 케빈은 그 말을 믿지 않았지만, 화재 당일 숀은 진심으로 고통받으며 집에 갇혀 있게 된다. 케빈이 (휴대전화나 무전기 서비스도 없이) 아이들을 구조하는 내내 아들의 안부를 걱정하는 모습은, 그 역할을 연기하는 배우가 실제 리바이임을 알 때 더 효과적으로 다가온다.

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맥커너히 외에 또 다른 유명 배우 아메리카 페레라가 합류하여, 케빈이 위험을 뚫고 호송해야 할 아이들을 맡은 교사 메리 루드윅을 연기한다. 못지않게 능동적인 참여자로, 아이들을 진정시키기 위해 최선을 다하고 케빈이 교통정리를 하는 동안 운전대를 잡거나 위험한 정차 중에 물을 찾는 등 몇몇 힘겨운 과업에 앞장선다. 이 시점이 되면 연기가 태양을 가려버리고(한 소녀는 밤이 되었냐고 묻는다), 탁한 공기는 타오르는 강황색으로 변한다. 그런 공기를 마시는 것이 어떤 기분이었을지는 상상만 가능할 뿐이다.

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ILM과 몇몇 다른 업체들이 담당한 시각 효과는 공포스러운 동시에 경외감을 불러일으킨다. 다만 모든 사건을 촉발한 사고(퍼시픽 가스 앤 일렉트릭 전송 타워의 철제 고리가 끊어지면서 활선 도체가 구조물에 부딪혀 아래의 마른 덤불 위로 불꽃이 쏟아진 사건)를 묘사한 형편없는 작업은 예외다. 화재가 걷잡을 수 없이 번지기 전 진압하려 애쓰는 소방관들의 초기 노력을 포함해, 대낮의 시각 효과 중 일부는 설득력이 떨어지지만, 버스가 연기와 화염에 휩싸이는 가장 중요한 장면들은 압도적이다.

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여기서 가장 뼈아프게 느껴지는 부재는 그린그래스의 핵심 협력자인 ‘본 슈프리머시’의 편집자 크리스토퍼 라우스의 해결책이다. 그가 없었기에, 혼란스럽고 때로는 따라가기 힘든 이 재현극은 버스가 길고 대화가 많은 시간 동안 멈춰 선 이후, 즉 시작한 지 거의 1시간 45분이 지나서야 완전히 몰입을 끌어낸다. (케빈은 아버지와의 관계에 대한 후회를 논하고, 파라다이스에서 나고 자란 메리는 이곳을 항상 안전하다고 생각했지만 이제는 여행을 더 많이 다녔더라면 좋았을 것이라고 설명한다.) 영화 내내 그린그래스는 강풍과 사방으로 흩날리는 불씨를 동력 삼아 산불의 시점(POV)을 관객에게 보여준다. 이제 불길은 공터로 거세게 밀려들고, 두 사람은 소화기를 들고 새로 발생하는 불길에 뿜어댄다.

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잠시 후 무의미함을 깨닫고 다시 버스에 올라타 힘을 합쳐 과열된 엔진을 재시동하고, 불타버린 자동차와 무너진 집들이라는 아포칼립스적 광경에 사방이 둘러싸인 채 불타는 도로의 긴 구간을 질주한다. 아마도 이것이 관객들이 돈을 지불하고 보고 싶어 하는 대목일 것이며, 만약 애플 TV+로 시청한다면 바로 이 부분으로 건너뛸 수도 있을 것이다. 하지만 영화의 제작이 승인된 시점과 토론토 국제 영화제에서의 프리미어 사이 기간 동안, 캘리포니아는 기록적인 산불을 겪었다. 사망자는 더 적었을지 모르나 훨씬 더 많은 삶이 파괴되었고, 이는 ‘로스트 버스’에서 얻을 수 있는 어떤 즐거움도 가혹한 현실의 무게로 짓눌러버린다.

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https://variety.com/2025/film/reviews/the-lost-bus-review-matthew-mcconaughey-1236509822/