제임스 카메론, 박스오피스 억만장자 탑5 등극 - 포브스

 

James Cameron is now a billionaire, Forbes reports.

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여러 편의 초대형 박스오피스 성공작을 거두었고, 세 번째 아바타 영화 역시 20억 달러 이상을 벌어들일 것으로 예상되는 이 오스카 수상 감독은 이제 할리우드에서 최상위 반열에 올랐다.

 

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12월 8일 할리우드에서 가장 큰 놀라움 중 하나는—워너 브라더스 디스커버리를 둘러싼 분쟁과 무관한 소식 가운데서—아바타: 파이어 앤 애시가 올해 골든 글로브 시상식의 주요 부문 어디에도 후보로 오르지 못했다는 사실이었다. 역대 전 세계 흥행 수익 상위 3위 안에 드는 두 편의 후속작으로서, 개봉을 앞둔 이 작품이 올해 최대 흥행작이 될 가능성이 크고 20억 달러를 넘어설 수도 있다는 점을 인정해, 시상식 측은 영화가 이번 금요일에야 개봉함에도 불구하고 시네마틱 및 박스오피스 성취 부문에는 이 작품을 후보로 올렸다.

 

이처럼 아바타 감독 제임스 캐머런에 대한 신뢰는 두텁다. 40년에 걸친 그의 경력 동안, 올해 71세의 이 감독은 프로젝트마다 점점 더 큰 승부수를 던져 왔고, 언제나 막대한 박스오피스 성과를 내야 한다는 엄청난 기대와 마주해 왔다. 1980년대의 터미네이터와 에이리언 2에서 시작해 타이타닉과 첫 두 편의 아바타 영화에 이르기까지, 캐머런의 영화들은 전 세계 박스오피스에서 합산 약 90억 달러에 달하는 수익을 올렸으며, 그 수익 중 그의 몫이 개인 자산의 대부분을 이룬다. 포브스는 현재 그의 순자산을 11억 달러로 추산하고 있다.

 

 

이로써 캐머런은 조지 루카스, 스티븐 스필버그, 피터 잭슨, 타일러 페리와 함께 억만장자 반열에 오른 극소수 영화감독 명단에 이름을 올리게 됐다. 그리고 할리우드 외부에서 거액의 계약이나 수익원을 확보했던 다른 이들과 달리, 캐머런은 거의 전적으로 자신의 영화 성공만으로 이 지점에 도달했다. 그럼에도 그는 인터뷰에서 자신의 부에 대한 언급을 일관되게 부인해 왔다(대리인을 통해 그는 이번 기사 인터뷰 요청을 거절했다).

 

“나도 억만장자였으면 좋겠어요.”

캐머런은 최근 팟캐스트에서 퍽의 맷 벨로니와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. “억만장자라는 말은, 첫째로 실제로 존재하지 않았던 특정한 계약들을 전제로 하고 있고, 둘째로는 지난 30년 동안 내가 한 푼도 쓰지 않았다는 가정을 깔고 있죠.”

 

캐머런의 광범위한 심해 탐사 활동, 환경 보호를 위한 기부, 부동산 거래는 물론, 창작적 통제권을 지키기 위해 자신의 출연료를 포기하거나 위험에 노출시켜 온 오랜 전력을 감안하더라도, 포브스는 그의 급여, 수익 배분, 테마파크와 완구 관련 라이선스 수입, 그리고 제작사 라이트스톰 엔터테인먼트의 지분 가치가 이러한 차이를 충분히 메운다고 추산한다.

 

그리고 앞으로 몇 달 동안 그는 더 부유해질 전망이다. 포브스는 아바타: 파이어 앤 애시가 높은 흥행 기대에 부응한다는 전제하에, 캐머런이 이 작품으로만 최소 2억 달러(세금과 수수료 전)를 벌어들일 수 있을 것으로 보고 있다.

 

이는 한때 대학을 중퇴했던 인물에게는 실로 놀라운 상승 곡선이다. 그는 20대 초반 트럭 운전사로 일하다가, 주당 175달러를 받는 로저 코먼의 뉴 월드 픽처스에서 제작 보조로 일하며 영화계에 발을 들였다. 그의 첫 연출작인 1981년작 피라냐 2는 더 나은 보수를 안겨주지 못했다. 창작상의 이견으로 촬영 2주 만에 해고되었고, 약속된 1만 달러 중 절반만을 받았기 때문이다.

 

전환점은 3년 뒤 터미네이터로 찾아왔다. 그는 로마에서 피라냐 2 작업을 하다 병을 앓던 중 꾼 열병 같은 꿈에서 이 아이디어를 떠올렸다고 말한다. 연출을 직접 맡을 수 있다는 보장을 받는 대가로, 캐머런은 자신의 각본을 제작자 게일 앤 허드에게 단돈 1달러에 넘기는 첫 번째 큰 도박을 감행했다. 이 영화는 640만 달러의 제작비로 전 세계에서 7,800만 달러를 벌어들이며, 캐머런과 주연 아널드 슈워제네거의 경력을 동시에 출범시켰고, 현재까지 총 20억 달러 이상을 벌어들인 프랜차이즈의 출발점이 됐다. 1985년 허드와 결혼한 캐머런은 곧이어 1986년작 에이리언 2(추정 제작비 1,800만 달러, 흥행 수익 1억 3,100만 달러)와 1989년작 어비스(추정 제작비 7,000만 달러, 흥행 수익 9,000만 달러)를 연달아 내놓았다. 두 사람은 그해 이혼했다.

 

 

 

영화 제작비가 얼마였는지, 그리고 얼마나 벌어들였는지에 대한 이 ‘돈 이야기’는 캐머런의 커리어 내내 그를 따라다녔다. 그는 집요한 완벽주의자로 명성을 쌓았고(최근 그는 “80년대의 나는 정말 개자식이었다”고 인정했다), 예산 초과를 감수하는 성향으로 인해 매 작품마다 상업적 성공에 엄청난 압박을 가하는 스타일로 알려졌다. 그럼에도 불구하고 거의 모든 경우에서 그는 결과로 이를 증명해 왔다.

 

1991년 터미네이터 2: 심판의 날은 당시로서는 할리우드 역사상 가장 비싼 제작비를 들인 작품이었다. 신생 단계의 컴퓨터 그래픽(CG) 기술을 적극 활용한 탓에 제작비는 9,000만 달러를 넘어섰다. 그러나 이 영화는 그해 전 세계 최고 흥행작이 되었고, 글로벌 박스오피스에서 5억 달러를 돌파했으며, 초기 소비자가 99.95달러라는 천문학적 가격에 책정됐던 VHS 판매로도 추가 수익을 올렸다.

 

이 작품으로 받은 600만 달러의 출연료 외에도, 캐머런은 자신의 제작사 라이트스톰 엔터테인먼트를 위해 폭스로부터 5년간 5억 달러 규모의 계약을 따냈다. 이 계약은 그가 각본, 연출, 제작을 맡을 일련의 프로젝트들을 전폭적으로 지원하기 위한 것이었다.

 

 

 

이 파트너십은 바로 다음 작품인 아널드 슈워제네거와 제이미 리 커티스가 주연한 트루 라이즈에서 시험대에 올랐다. 이 영화는 당초 보도된 4,000만 달러의 제작비와 스튜디오가 설정한 7,000만 달러 상한선을 훌쩍 넘어, 제작비가 1억 달러를 초과한 최초의 영화로 여겨진다. 캐머런은 창작적 통제권을 타협하는 대신, 폭스와의 계약을 재협상해 자신의 수익분에서 스튜디오가 투자금을 회수할 수 있도록 했다. 결과는 또다시 기대 이상이었다. 이 영화는 전 세계에서 3억 7,800만 달러를 벌어들이며 1994년 흥행 순위 3위에 올랐다.

 

“트루 라이즈에 더 많은 돈을 쓰는 건 개인적으로도 대가가 따랐어요.”

캐머런은 당시 엔터테인먼트 위클리에 이렇게 말했다. 이는 사실상 그의 커리어 전체를 관통하는 논지다. “나에게는 가능한 한 최고의 영화를 만들고자 하는 욕망이 항상 이깁니다. 내가 옳다고 생각하는 방식보다 덜한 수준으로는 도저히 할 수 없어요. 타협이 안 됩니다. 저주죠. 그리고 그런 사고방식이 영화의 모든 측면에서 일하는 모든 사람에게 주입됩니다. 그래서 모두가 더 나은 영화를 만들기 위해 더 많은 돈을 쓰게 되는 겁니다.”

 

 

이러한 창작적 충돌은 1997년작 타이타닉에서 훨씬 더 큰 규모로 반복됐다. 실제 배 한 척을 가라앉히는 장면을 포함해 디지털 효과와 실물 효과에 막대한 비용이 투입되면서 제작비는 2억 달러를 넘어섰고, 캐머런은 연출과 제작 대가로 받은 보수(당시 포브스 보도 기준 700만 달러)를 전액 반납하는 것은 물론, 흥행 수익에 연동된 자신의 지분까지 포기하겠다고 제안했다. 언론은 값비싼 침몰선이라는 비유를 앞다퉈 끌어다 썼고, 스튜디오는 박스오피스 참사를 대비했다.

 

“짐의 자신감은 한 번도 흔들린 적이 없었어요.”

타이타닉과 아바타에서 수석 조감독을 맡았던 조시 맥레글런은 포브스에 이렇게 말했다. “그는 가능한 한계의 바로 끝에서 작업합니다. 그리고는 그 한계를 더 밀어붙이죠.”

 

그러나 영화는 첫 극장 개봉만으로 18억 달러를 벌어들이며 당시 역대 최고 흥행작에 올랐고, VHS 테이프를 무려 5,800만 장이나 판매해 약 8억 달러의 수익을 추가로 올렸다. 캐머런에 대한 보상으로, 폭스는 영화 수익의 10%를 그에게 지급했고, 포브스에 따르면 그는 세금과 수수료를 제하기 전 약 1억 5,000만 달러를 손에 쥐었다.

 

이듬해 타이타닉이 작품상과 감독상을 포함해 아카데미상 11관왕을 차지하자, 캐머런은 시상식 무대에서 자신의 영화 대사를 인용하며 유명한 한마디를 외쳤다.

 

“내가 세상의 왕이다!”

 

그런 대성공에도 불구하고, 폭스는 그의 다음 작품 제안을 처음에는 거절했다. 전면적으로 디지털 효과로 창조된 행성을 배경으로 한 SF 대작이었기 때문이다. 캐머런 스스로도 인정했듯이, 그가 구상한 아바타를 구현할 기술은 당시 아직 존재하지 않았다. 이 창작적 도전은 곧 그가 새로 설립한 디지털 효과 회사 디지털 도메인에 경제적 부담으로 돌아왔다. 타이타닉에서 캐머런의 오른팔이 되었고, 지난해 7월 세상을 떠날 때까지 함께 일했던 제작자 존 랜도는 사후에 출간된 회고록에서, 첫 해에 캐머런의 창작 팀이 폭스와의 계약에 포함된 연구·개발 예산 1,000만 달러 전액을 소진했다고 적었다.

 

그러나 늘 그래왔듯, 캐머런은 계속해서 밀어붙였다. 그는 협업자들과 함께 1,400만 달러를 들여 새로운 3D 카메라 시스템을 구축했다. 또한 웨타 디지털의 얼굴 캡처 기술을 위해 배우의 연기를 디지털 캐릭터로 옮길 수 있는 헤드 리그를 개발했고, 자이언트 스튜디오의 도움을 받아 촬영 중인 디지털 캐릭터가 디지털 환경 속에 실시간으로 렌더링되는 모습을 볼 수 있게 해주는 시뮬캠 기술도 만들어냈다.

 

“그는 매일 새로운 도구를 개발하고, 또 다른 무언가를 완성해 나가고 있었어요.”

당시 자이언트 스튜디오의 CEO였던 캔디스 앨저는 이렇게 말했다. “나는 수많은 감독들과 일해봤지만, 기술에 이렇게까지 깊이 관여하는 사람은 처음이었어요. 다른 감독들은 기술을 도구로 보고, 그 도구를 활용할 줄 아는 사람들로 주변을 채웁니다. 하지만 짐은 늘 직접 손을 대죠.”

 

아바타는 2009년 박스오피스 수익 약 30억 달러에 육박하며 흥행 성공의 패러다임을 완전히 뒤흔들었다. 폭스가 영화 제작비의 60%를 외부 자금으로 조달해 실패 위험 노출을 제한한 덕분에, 사모펀드 운 캐피털 매니지먼트를 포함한 여러 투자자들이 수익을 거뒀다. 데이비드 베컴, 사샤 바론 코헨, 피터 가브리엘, 가이 리치 등 수십 명의 영국 유명 인사들이 참여한 투자 컨소시엄 인지니어스 미디어는 약 7,500만 달러 투자로 거의 4억 달러에 달하는 수익을 나눠 가졌다고 전해진다.

 

포브스는 아바타가 아카데미상 9개 부문 후보에 올라 시각효과상을 포함해 3관왕을 차지한 점을 감안할 때, 캐머런이 첫 번째 아바타 영화로만 박스오피스와 홈비디오 판매에서 세금과 수수료를 제하기 전 3억 5,000만 달러 이상을 벌어들였다고 추산한다. 여기에 캐머런과 라이트스톰이 원천 IP를 소유하고 있었기 때문에, 그는 이후에도 매년 완구·머천다이즈 라이선스와 플로리다 올랜도의 디즈니 애니멀 킹덤 테마파크에 설치된 어트랙션을 통해 수백만 달러의 추가 수익을 올리고 있다.

 

이 자금은 캐머런이 환경 보호를 포함한 다른 열정에 투자할 수 있게 해주었다. 그는 2012년 뉴질랜드 기반의 캐머런 패밀리 팜스를 공동 설립했고, 2013년에는 기후 자문 단체 아바타 얼라이언스 파운데이션을, 2017년에는 식물성 식품 회사 버디언트를 세웠다. 또한 심해 탐사에도 몰두해 왔는데, 수많은 수중 탐험 가운데서도 그는 마리아나 해구의 해저, 즉 지구에서 가장 깊은 지점까지 도달한 것으로 널리 알려져 있다. 그는 현재 뉴질랜드에 상주하고 있으며, 2020년 캘리포니아를 떠나면서 여러 부동산을 매각한 뒤 3,000에이커가 넘는 토지를 소유하고 있는 것으로 전해진다.

 

캐머런의 기술에 대한 집착은 최근 라이트스톰 비전으로 가장 분명히 드러났다. 이 회사는 지난해 12월 메타와 손잡고 메타 퀘스트를 위한 3D 경험을 제작했다. 또 지난 9월에는 사진·영상 생성기 스테이블 디퓨전을 만든 스태빌리티 AI의 이사회에도 합류했다.

 

그럼에도 그의 영화 제작 욕구는 조금도 줄어들지 않았다. 아바타 속편 두 편이 그린라이트를 받은 뒤, 캐머런은 2022년작 아바타: 물의 길을 위해 거의 10년에 걸쳐 새로운 수중 기술을 개발했고, 이 영화는 박스오피스에서 23억 달러를 벌어들였다. ‘퍼스트 달러 그로스’ 약 20% 계약을 맺고 있던 캐머런은 이 작품으로만 추가로 약 2억 5,000만 달러를 챙겼다.

 

아바타: 파이어 앤 애시 개봉을 앞둔 최근에도 캐머런은 4편과 5편을 만들 계획이 있다고 분명히 밝혔지만, 다음 속편들이 승인받기 위해서는 이번 작품이 다시 한 번 흥행에서 스스로를 증명해야 한다고 말했다. 그의 말에 따르면 각 영화는 제작비만 해도 “어마어마하게 많은 돈”이 들고, 연극처럼 실시간으로 연기를 캡처한 뒤 편집과 후반 작업에서 디지털로 촬영을 구축하는 방식 탓에 상당한 시간이 소요된다.

 

“좀 미친 것 같죠?”

캐머런은 자신의 제작 방식에 대해 최근 이렇게 말했다. “첫 영화로 그렇게 엄청난 돈을 벌지 못했다면 이런 일은 절대 하지 않았을 거예요. 말 그대로 말이 안 되는 일이죠.”

 

 

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