<터미네이터 2: 심판의 날> 이후, 왜 시리즈는 같은 성공을 하지 못했나

SF 영화의 금자탑으로 불리는 <터미네이터> 시리즈는 지금까지도 수많은 속편과 리부트를 거쳤지만, 영화 팬들 사이에서 ‘완성형’으로 꼽히는 작품은 여전히 초창기 두 편, 특히 1991년작 <터미네이터 2: 심판의 날>이다. 이후 시리즈는 여러 차례 방향 전환과 재출발을 시도했지만, 그 성공을 다시 쓰는 데에는 번번이 실패해왔다.

“답은 하나다. 제임스 카메론이다”

T-1000을 연기한 로버트 패트릭은 미국 매체와의 인터뷰에서 이 질문에 대해 단호한 답을 내놓았다. 왜 <터미네이터 2: 심판의 날> 이후의 작품들이 기대만큼 작동하지 못했느냐는 물음에 그는 이렇게 말했다.
“사람들은 항상 묻죠. 왜 다른 <터미네이터> 영화들은 별로였냐고. 답은 제임스 카메론입니다. 그뿐이에요. 그가 없으면 안 됩니다”
패트릭은 <터미네이터 2: 심판의 날>을 “역대 최고의 영화”라고 표현하며, 이 작품이 단순한 액션이나 SF를 넘어선 복합적인 성격을 지녔다고 강조했다. 액션과 과학소설, 가족 이야기, 호러, 그리고 종말 서사가 한 작품 안에 공존하며 강력한 균형을 이뤘다는 것이다.

카메론의 부재와 시리즈의 흔들림

<터미네이터 2: 심판의 날> 이후, 제임스 카메론은 오랫동안 시리즈의 전면에서 물러나 있었다. 2003년작 <터미네이터 3>는 조나단 모스토우가 연출을 맡았고, 이후 작품들 역시 방향성을 잡는 데 어려움을 겪었다.
카메론이 본격적으로 복귀한 것은 2019년작 <터미네이터: 다크 페이트>(제작·원안) 였다. 이 작품은 <터미네이터 2: 심판의 날>의 정식 후속편으로 기획됐지만, 이미 세대가 바뀐 관객층과 어긋나며 흥행 면에서 기대에 미치지 못했다. 시리즈를 새롭게 되살리려는 시도는 결과적으로 쉽지 않은 도전이 되고 말았다.

무명 배우였기에 가능했던 T-1000

로버트 패트릭은 자신이 T-1000으로 캐스팅됐던 당시를 떠올리며, 그 선택 역시 카메론다운 결정이었다고 회상했다.
“그가 저를 선택한 이유는 제가 완전히 무명이었기 때문입니다. 그는 알려지지 않은 배우를 찾고 있었어요”
사실 T-1000 역에는 처음에 록 스타 빌리 아이돌이 유력하게 거론됐다. 하지만 큰 오토바이 사고로 인해 촬영이 불가능해지면서 계획이 변경됐고, 그 자리에 패트릭이 발탁됐다.

“35년이 지나도, 그 영화는 따라온다”

패트릭은 이 선택이 자신의 인생을 바꿨다고 말한다.
“기회가 제게 왔고, 잘 해냈습니다. 영화를 성공시켰죠. 35년이 지난 지금도 사람들은 여전히 그 영화를 이야기합니다. 어디를 가든, 그 영화는 항상 따라옵니다”
<터미네이터 2: 심판의 날>이 여전히 회자되는 이유는 단순한 기술 혁신이나 캐릭터의 인상 때문만은 아니다. 로버트 패트릭의 말처럼, 제임스 카메론이라는 창작자의 존재가 이 시리즈를 하나의 ‘완성된 신화’로 만들었기 때문이다.