(*내용 언급) <더 스매싱 머신> — 실존 MMA 전설 마크 커의 이야기

⚠️ 본 글에는 영화의 주요 장면 및 실제 인물 관련 내용이 일부 포함되어 있습니다.

A24 신작 <더 스매싱 머신> 은 90년대 말 UFC와 프라이드 무대를 평정한 전설적인 파이터 마크 커의 실화를 다룬 작품이다. 연출은 베니 사프디, 주연은 드웨인 존슨, 그리고 커의 전 부인 던 스테이플스 역에는 에밀리 블런트가 출연한다.

 “이건 내 진짜 이야기다”
영화의 첫 관객은 바로 실존 인물 마크 커였다. 그는 초벌 편집본을 본 후 “거의 완벽하게 내 삶을 재현했다”며 눈물을 보였다.
“상영이 끝나고 베니와 껴안았죠. 드웨인과 에밀리도 몰래 들어와 함께 이야기했어요. 정말 감동적이었어요”
커는 “이 영화는 놀라울 정도로 진실하다”며 “그냥 나 자신을 보는 기분이었다”고 말했다.

1. ‘스매싱 머신’의 시작 — 현실은 더 거칠었다
영화는 커가 브라질 ‘월드 발레투도 챔피언십’에서 압도적인 경기력으로 “스매싱 머신”이라는 별명을 얻는 장면으로 시작한다.
하지만 실제 경기는 더 잔혹했다. 커는 “상대의 안와뼈를 완전히 부숴버렸다”고 회상했다.
이 사건을 계기로 그는 “격투 안팎의 품위”를 배우게 되었고, 이는 커리어 전체의 태도를 바꾼 전환점이었다.
상대 파비오 구르젤이 다음 날 커를 집으로 초대해 식사를 대접하며 화해의 손을 내밀었기 때문이다.

2. 첫 패배의 무게 — 프라이드 대회 ‘노 콘테스트’
커의 첫 공식 패배는 일본 ‘프라이드’ 대회에서 이고르 보브찬친과의 경기였다.
감독 베니 사프디는 이 장면을 “패배를 받아들이지 못하는 인간의 붕괴”로 해석했다.
커 역시 “그때 이미 약물에 의존하고 있었고, 그게 내 첫 균열이었다”고 인정했다.

3. 약물 중독과 추락 — 주변의 시선으로 그린 이유
영화는 커의 마약 중독을 숨기지 않지만, 그가 병원에 실려 가는 장면은 간접적으로만 보여준다.
사프디는 “중심은 커가 아닌, 주변인이 무너지는 모습을 통해 그의 추락을 그리는 것”이라 설명했다.
실제론 치료사가 커를 발견했고, 병문안 온 친구는 영화와 달랐지만 감정의 본질은 같았다.
커는 “그 장면에서 드웨인은 정말 훌륭했다”고 평가했다.

4. 던과의 폭발 — “괴로웠지만 치유의 순간이었다”
가장 충격적인 장면은 커와 던의 격렬한 다툼이다. 영화 속 던은 총을 머리에 겨누지만, 커는 “실제로는 그녀가 총의 구조조차 몰랐다”며 “그건 자살 시도가 아니라 절규였다”고 회상했다.
“그녀는 그저 ‘나 좀 봐줘’라고 외치고 있었어요. 우리 둘 다 감정적으로 병들어 있었죠”
영화에서는 던이 일본식 그릇을 깨뜨리지만, 실제론 고급 실크 가운을 찢었다고 덧붙였다.
커는 “영화 속 상징이 훨씬 강렬했다”고 인정했다.

5. 마지막 경기 — 패배의 의미가 바뀌다
클라이맥스는 2000년 ‘프라이드 그랑프리’에서 커가 후지타 카즈유키에게 패하는 장면이다.
15분 단판제 경기에서 체력이 바닥난 그는 “이게 내 업보다”라며 끝까지 버텼다.
사프디는 “그가 처음엔 패배를 거부했지만, 마지막엔 받아들이는 사람으로 변했다”고 말했다.
커는 “드웨인이 완벽히 재현했다. 그때부터 나는 나 자신을 다시 정의하기 시작했다”고 밝혔다.

“이건 내 인생의 참회록이다”
마크 커는 영화 <더 스매싱 머신>을 “가장 솔직한 자화상”이라 표현했다.
“그 시절엔 내가 얼마나 병들었는지도 몰랐어요.
이 영화를 통해 처음으로 내 과거를 객관적으로 볼 수 있었죠”

<더 스매싱 머신>은 한 격투가의 몰락기가 아니라, “패배 이후 자신을 다시 세우는 인간의 이야기” 로 완성됐다.