The Human Vapor (1960) 공포 가스 인간. 제목과 다르게 걸작.

여러 면에서 내 예상을 뛰어넘는 걸작이다. 

처음에는 밀실사건을 다룬 추리물로 시작한다. 은행 금고가 철망 안 밀실에 들어있는데, 아무도 안으로 들어갈 수 없다.

그런데 그 안에 있는 경비가 살해당하고 금고 안 돈이 사라졌다. 도대체 어떻게? 

그리고 차차 밝혀지는 것이, 범인은 보통 사람이 아니었다. 그는 가스 인간이었던 것이다. 

가스 인간에 대한 묘사가 아주 아름답고 훌륭하다. 일본 고전 황금기 영화답게 중후하고 아름다운 스타일을 자랑한다. 

1960년대 영화라고 허접한 특수효과를 기대했는데, 내 예상을 간단히 뛰어넘는다. 

특히 가스 인간이 가스로 흩어져서 창문을 빠져나가 빌딩을 타고 하늘로 올라가는 장면은 아주 아름다운데, 스파이더맨 3 엔딩장면에서 샌드맨이 모래로 흩어져서 하늘로 날아가버리는 장면은 이 장면을 참조했음이 틀림 없다는 생각이 들 정도다. 

영화 마지막에 가스 인간이 불에 타 죽는 장면도 아주 공을 들인 명장면이다.

그럼 가스 인간과 경찰들의 숨바꼭질이 이 영화의 주제인가? 그렇지 않다. 

가스 인간이 은행을 턴 이유는, 자기 애인인 후지치요가 리사이틀을 열도록 돈을 마련하려는 것이었다.

일본 전통 노를 공연하는 후지치요는 오랜 꿈인 공연을 성사시킬 수 있게 되었다. 하지만 돈이 없다. 

이를 보다 못한 애인 미즈노는 가스 인간임을 이용해 은행을 털 계획을 세운 것이다. 

사실 이 영화는 일본 전통 연극인 핍박 받는 연인과, 사랑의 절정인 연인들의 동반자살이라는 내용을 갖고 있다. 

그래서 영화가 날림으로 가볍지 않다. 일본 연극과 영화의 전통에 깊이 기대고 있기 때문이다. 

가난한 도서관 사서인 미즈노는, 어느 교수에게 속아 돈을 받고 실험체가 된다. 교수는 실험의 위험에 대해서는 말하지 않은 채, 미즈노에게 무리한 실험을 하고, 미즈노는 간신히 죽음을 면한 채 가스 인간이 되어 버린다. 교수는 이미 많은 사람들을 실험에서 죽인 뒤였다. 미즈노는 다행히 죽지는 않았지만, 가스 인간이 되어버린 것이었다. 분노한 미즈노는 교수를 죽인다. 많은 사람들을 기만하여 죽음으로 내몬 교수에게 응징을 가한 것이니, 딱히 잘못이라고 하기도 어렵다.

미즈노가 왜 그렇게 애인 후지치요를 위해 범죄와 죽음까지 무릅쎴는지는 후지치요의 사진을 보면 알 수 있다. 엄청난 미인이다. 

가스 인간인 미즈노는 이리저리 경찰을 따돌리고 도망다닐 수 있었으나, 그는 그럴 마음이 없다. 

후지치요의 공연에 와서 그녀가 하는 춤을 감상하는 것이 그의 목표다. 경찰이 거기에서 그를 지키고 있고, 경찰이 가스 인간인 그를 불태워버리려 함정을 만들어놓고 있다해도 말이다. 

후지치요도 마찬가지다. 가스 인간의 애인이라는 소식이 퍼져서 아무도 그 공연에 오지 않는다. 사람들이 공연을 연기하자고 해도, 후지치요는 미즈노를 위해 관객이 없는 공연을 강행하기로 고집한다. 

이렇게 되니, 미즈노와 후지치요가 핍박받는 연인으로 보이고, 경찰이 둘의 사랑을 가로막는 방해자로 보일 지경이다. 

후지치요는 미즈노 한 사람을 관중으로 두고 춤을 추고, 그것이 끝나자 후지치요 자기 손으로 극장에 불을 질러 미즈노와 함께 타죽는 것을 택한다. 

연인들의 동반자살이다. 

가스 인간이라는 약간 유치한 제목과는 다르게 아주 강렬하면서도 충격적으로 영화가 끝난다. 

영화가 아주 잘 구성되어있고 단단하다. 

영화는 SF 문법이 아니라, 연인들의 동반자살이라는 일본 전통 영화 혹은 연극 문법을 따른다.

이 영화는 특수효과를 남발하지는 않으나, 아주 공들여서 터져줘야할 때 강렬하게 터져주는 방식을 택하고 있다.  

이 영화도 일본 황금기 고전영화라는 타이틀을 당당히 주장할 수 있는 영화다.