매체? 설마 거머리겠지!

상처 입은 이들의 피를 빨아라

요즘은 보기 힘들어졌지만 하천이나 개울가 등지에서 만나는 반갑지 않은 것들이 있다. 끈질기게 들러붙어서 피를 빨아먹는 거머리로 불리는 놈들이다. 대개는 피부에 착 달라붙어서 흡혈을 하지만, 심한 경우 상처가 난 부위 속을 집요하게 파고들면서 흡혈 행위를 지속한다. 그래서 사람들은 거머리를 혐오한다. 생긴 것도 징글징글한데 하는 짓거리가 소름이 끼치기 때문이다.

헌데 그 보다 더 독한 놈들이 존재한다. '매체'이라는 허울 좋은 껍데기를 쓴 채 거머리보다 더 지독한 기사들을 끊임없이 토해내는 것들이다. 평소 플레이보이로 유명해 스캔들이 끊이지 않았던 홍콩 배우 진관희가 그들의 먹잇감으로 걸렸다. 그것도 아주 제대로. 물론 정확하게 얘기를 하자면 진관희보다 그가 사용하고 있던 노트북에 저장되어있는 여자 연예인들의 누드 사진 행방이 목적이다. 진관희 스캔들의 최초 보도가 나온 이후 인터넷에서 "누드 사진 몇 장 추가"식의 기사는 흔해졌다. 그리고 그 기세가 도무지 멈출 기미가 보이지 않는다.

사실 딱딱한 뉴스만 보면서 살 수는 없다. 연예 가십 기사는 분명 재미있는 분야다. 때론 지루한 일상생활에 청량제 역할도 한다. “성형을 했네 마네, 누구누구랑 사귄다거나 헤어졌다, 몰래 봉사활동을 했네!” 따위의 연예인들의 시시콜콜한 사생활 하나하나 기사로 토해내는 것이 지겹긴 하지만, 진관희처럼 대형 스캔들인 경우는 집중도가 다르다. 그렇지만 그것도 한두 번 정도면 족하다. 그러나 현실은 매체들이 경쟁이나 하듯 같은 기사들을 도배를 하듯이 뿌려댄다. 

포털 사이트의 연예 섹션에서 볼 수 있는 매일경제신문의 진관희 관련 기사는 놀라움을 넘어선 충격의 수준이다. 이 기사는 200여장의 사진이 추가적으로 유포되었다는 소식을 전하면서 어딘가에서 구한 적나라한 모습의 사진까지 친절하게 편집을 한 채 걸어놓았다. 중요 부분만 흐릿하게 처리를 하고 있지만, 결국 하나마나한 꼴이다. 당연하게도 해당 기사를 쓴 기자가 누구인지는 밝히지 않는다. 언론인으로서 양심이 있다면 이따위의 쓰레기 기사를 쓸 수는 없다. 매일경제의 기사 사진이 유난히 심한 편이지만, 다른 곳도 자극적 사진을 쓰는 건 마찬가지다.

대중의 주목을 받는 스타이기 때문에 그들의 사생활에 관심이 가는 것은 당연하다. 대중은 그것을 소비하고 스타들은 그런 대중들이 있기 때문에 많은 돈을 벌어들인다. 매체는 그 중간에 끼여 있다. 하나 '매체'라는 껍데기를 쓰고 있다면 선을 넘어서는 곤란하다. 초유의 대형 스캔들이긴 하지만 지금처럼 경쟁적으로 쓰레기 기사들을 토해내지 않는다면 반짝 이슈로 끝날 수도 있는 문제다. 언제부터 홍콩 연예인들에 대해서 국내 매체들이 관심을 가졌단 말인가. 섹스 스캔들 한 번에 수많은 매체들이 앞 다투어 사진을 입수해 기사에 포함을 시키고, 친절하게 이름표를 달아주는 꼴이라니. 짜증과 역겨움을 넘어서 살의까지 느끼게 할 정도다.

피를 빨아 기생하는 거머리는 활동 지역에 가지 않으면 피할 수 있다. 그러나 언론 거머리들을 피하기란 쉽지 않은 일이다. 그것이 인터넷 공간이 되었든 오프라인의 세계이든 그들은 늘 우리 주변에 머물러 있다. 결국 우리가 호기심을 가지고 기사를 클릭을 해주는 행위도 잘못이겠지만, 매체가 이를 악용해서 유도를 해서는 곤란하다. 매체가 어떤 역할을 해야 되는지를 그들 스스로가 되돌아 봐야 한다. 더 늦기 전에 말이다. 지금 식이라면 개새끼! 라는 욕마저도 아깝다. 얼마간 피를 빨아먹는 걸로는 성에 차지 않는지 아예 송두리째 먹어 치울 태세 아닌가.