동시상영 방식으로 제작된 <그라인드하우스>

이런 열악한 극장 시설에서 무슨 영화를 보고 추억타령이냐고 하겠지만, 이 모든 불편을 감수하고도 보고 싶은 영화를 볼 수 있다는 이유 하나만으로 동시상영관은 폭넓은 관객들의 지지와 사랑을 받았다. 때문에 영화관을 넘어선 낭만과 추억이 공존하는 소중한 공간으로 기억된다. 특히 개봉관과 달리 한 편의 영화를 보는 비용으로 두 편 혹은 세 편의 영화를 볼 수 있다는 장점과 더불어 개봉이 된지 몇 년 후의 영화들까지 오랫동안 상영을 했기 때문에, 그 시절 영화광들에게 동시상영관은 끓어오르는 영화 보기의 욕구를 해소하는 유일한 통로이기도 했다. 과거 영화 관람 문화의 중요한 역할을 담당했던 동시상영관은 어떤 이유로 시작이 되었을까? 그 배경과 유래에 대해서 짚어보자.

동시상영관의 유래

동시상영관의 시작은 더 많은 이윤을 추구하는 극장주들에 의해서 뿌리를 내렸다. 미국 경제 대공황의 시기, 영화 관람은 시민들의 중요한 문화생활의 하나로 기능을 했고, 이 시기 유성 영화들이 등장을 하면서 필연적으로 장르의 다양성이 대두될 수밖에 없었다. 극장주는 수입을 올리기 위해 더 많은 영화들을 상영하기를 원했고, 그에 따라 저예산으로 제작이 되는 B급 영화들이 각광을 받기 시작했다. A급 영화를 메인으로 걸어놓고 교차 상영을 하는 식으로 초기 동시상영관의 모습을 갖추어 나갔다. 시작은 뉴스릴이나 관광 홍보 영상, 단편 영화들이 많았지만 수요가 많아지면서 점점 다양한 형태로 발전한다. 물론 영화 2편을 상영한다고 해서 두 배의 가격을 받은 것은 아니다.

로저 코먼의 <갈가마귀>

그런 가운데 드라이브인 씨어터와 같은 작은 규모의 독립 극장들이 생겨나면서 동시상영의 장점을 깨닫기 시작했다. 드라이브인 씨어터의 동시상영 방식이 처음부터 주목을 받은 것은 아니다. 1940년대 2차 세계대전의 영향으로, 드라이브인 씨어터의 흥행은 신통치 않았다. 하지만 전쟁이 끝나면서 상황은 완전히 달라졌다. 1960년대 이르러 동시상영 영화들은 드라이브인 씨어터가 아닌 도심의 극장에서는 거의 자취를 감추었다. 이때 베이비붐과 맞물리면서 이 새로운 영화 환경은 급격히 성장하게 된다.

동시상영의 메카 ‘드라이브인 씨어터’

베이비붐 시대를 맞이하면서 드라이브인 씨어터가 빠르게 성장할 수 있었던 결정적 이유는 부모가 영화를 보러 갈 때 아이들을 집에 놔두고 갈 필요가 없었기 때문이라는 분석이 지배적이다. 얘들을 차안에 태운 채 그냥 영화를 볼 수 있다는 편리함은 부모들에게 굉장히 매력적인 요소로 작용했다. 실제 드라이브인 씨어터의 홍보에서 "아이들이 얼마나 시끄러운가에 전혀 문제가 되지 않는 극장"이라는 형태로 대중들에게 알렸고 이것은 꽤나 잘 먹혀들었다. 또한 50~60년대에는 십대 청소년들이 데이트 장소로 가장 좋은 공간으로 드라이브인 씨어터를 이용했다는 또 다른 이유도 있다. 이들의 경우 영화도 보지만, 주변에 보는 사람도 없으니 자기들 하고 싶은 대로 해도 된다는 이점이 크게 작용을 했을 수도 있다. 영화가 상영 중인 곳에서 차안에서 뭘 하고 있는지 누가 신경이나 쓰겠는가?

베이비붐 시대에 큰 성장을 이루었다는 주장은 실제로 드라이브인 씨어터의 인기가 높아질 때 많은 지역에서 유모들이 드라이브인 씨어터가 자신들 직업의 안정성을 해친다는 이유로 데모 집회를 가진 것으로 증명이 되고 있다. 동시상영은 제임스 본드 영화 같은 스파이 장르, 세르지오 레오네의 스파게티 웨스턴 같은 시리즈물들이 후속편을 개봉할 때 전작과 동시에 상영하는 식으로 많이 이루어졌다. 1960년대에서 70년대 사이 유행한 선정성 짙은 영화 즉 ‘익스플로이테이션 무비’들은 드라이브인 씨어터용으로 제작이 되기도 했고, 이때 동시상영 방식으로 자주 선을 보였다.

이 문제를 해결하기 위한 최선책은 다양한 프로그램들을 배치하는 방식이었다. 즉 주류 영화 상영보다 주기가 짧지만 빨리 빨리 교체를 할 수 있는 영화들이 시급했고, 그 자리를 저예산 B급 영화들이 메워주기 시작했다. 극장주 입장에서도 잦은 영화 교체 상영이 수입과 곧바로 직결되었기 때문에, 저예산 B급 영화들의 활성화는 생존을 위한 최선책이었다. 빠른 회전과 다양한 프로그램의 도입의 필요성에 동시상영 방식은 효과적이었다. 그러나 드라이브인 씨어터의 영광은 그리 오래 지속이 되지 못했다.

동시상영관, 추억속으로

첫 째 멀티플렉스 영화관들이 늘어나기 시작했다. 두 번째 텔레비전의 보급률이 폭발적으로 성장을 하면서 영화에 대한 대중의 관심이 멀어지기 시작했고, 세 번째 70년대부터 영화 검열이 강화되면서 가족이 즐기기에 적당하지 않은 영화들이 상영이 된다는 지적이 늘어났다. 더욱이 일부 극장들이 수익을 올리기 위해서 포르노까지 상영을 하는 등 심각한 사회적 문제를 일으키면서 몰락의 길을 걷는다. 1980년대로 들어서면서 비디오 시장과 교외 지역 정비로 인해 더욱 위기에 처했고, 1980년대 말에 이르러서는 거의 사라지게 되었다. 드라이브인 씨어터는 지금도 운영이 되고 있지만, 동시상영은 어느덧 구시대의 문화로서 1990년대 중반으로 접어들면서 미국 전역에서 자취를 감추게 된다.

                       동시상영으로 공개됐던 <이웃집 토토로>와 <반딧불의 묘>

일본의 경우는 지금도 동시상영이 활발하게 진행이 된다. 주로 애니메이션 장르에서 동시상영 방식을 취하고 있는데, 지브리의 경우 자사의 작품들을 동시 상영을 하면서 시너지 효과를 얻기도 했다. 반면 국내의 경우 미국과 비슷한 형태로 동시상영관들이 하나둘씩 사라졌다. 단관 극장들이 멀티플렉스로 교체가 되었고, 할리우드 시스템을 그대로 도입을 한 와이드릴리즈 방식의 대규모 배급과 상영 형태로 변화되면서 동시상영은 설 자리를 완전히 잃어버렸다.

지금도 지방 곳곳에 동시상영으로 운영이 되는 소극장들이 일부 남아있지만, 영화 프로그램은 선정적인 비디오 영화들로 채워지는 등 원래의 기능을 완전히 상실했다. 이제 특별한 이벤트나 영화제가 아니면 영화 관객들은 과거 <백 투 더 퓨처> 1, 2, 3편을 한 극장에서 몰아서 보던 기회는 없을 것이다. 비디오와 케이블 TV, DVD 등으로 영화를 쉽게 접할 수 있는 시대가 된 것이 행복인지 불행인지 모르겠다. 영화 상영 사이에 틀어주던 예고편 영상을 수놓던 센스 만점의 카피들, 코믹과 액션, 호러 등 다양한 장르의 영화들을 싼 가격으로 볼 수 있었던 그때 그 시절의 동시상영관에서 즐기던 영화들의 느낌은 정말 특별했다.