복잡하고 어두운 십대 코미디
<찰리 바틀렛>이 끝날 때까지 우리는 주인공 찰리 바틀렛의 아버지를 볼 수가 없습니다. 그 때문에 전 자꾸 그 아버지 캐릭터가 매튜 브로데릭의 얼굴을 하고 있지 않나 의심합니다. 그렇다면 유전을 핑계로 찰리 바틀렛의 캐릭터를 설명할 수 있을 테니까요.
한 마디로 이 친구는 말썽꾼입니다. 하지만 호르몬과 혈기에 휘말려 자폭하는 질 낮은 부류들과는 차원이 다르죠. 그는 머리가 좋고 세상이 어떻게 돌아가는지 잘 알고 사람들을 조종할 줄 아는 능력을 지녔습니다. 게다가 집안이 부자예요. 어디서 교복을 입고 비싼 사립학교에 다녀야 할 부류인데도 동네 공립학교에 전학오게 된 건 계속 학교에서 퇴학을 당했기 때문이죠.
왜 이 친구는 이러는 걸까요? 찰리는 그냥 주변 아이들의 사랑을 받고 싶을 뿐입니다. 영화 속에서 그는 이 나이에 그것보다 더 중요한 것이 있냐고 외치죠. 물론 우리나라에서라면 '성적!'이라는 답변이 돌아왔겠지만, 다행히도 찰리는 우리나라에 살고 있지 않습니다. 공부도 썩 잘하는 편이라, 남은 시간 동안 학교에서 가장 인기있는 아이가 되기 위해 음모를 꾸밀 여유가 있는 겁니다.
그의 음모는 공립학교에 와서 처음으로 성공을 거둡니다. 그는 단골 정신병 의사한테서 받은 약을 파티용 마약으로 팔고 덤으로 아이들의 고민을 들어줍니다. 순식간에 그는 왕따에서 아이들을 위한 정신과의사로, 정신과의사에서 학교 최고의 인기남으로 거듭납니다. 이 때문에 찰리는 학교 교장인 가드너 선생의 주목을 받는데, 그는 뻔뻔스럽게도 가드너의 딸 수잔과 데이트까지 합니다.
그러나 영화는 모델이 되었을 <페리스 뷸러의 휴일>처럼 단순명쾌한 코미디는 아닙니다. 영화의 톤과 영화가 그리는 세계는 <페리스 뷸러>보다 훨씬 복잡하고 조금은 더 어두워요. 찰리 바틀렛은 페리스 뷸러처럼 세상에 대한 완벽한 성공을 거두지는 않습니다. 그건 그가 뷸러보다 무능력해서가 아니라 그러는 와중에서 자신이 사는 세계가 완벽하지 않고 자신 역시 아무리 조숙하다 해도 어쩔 수 없는 17살의 소년에 불과하다는 걸 인식하기 때문이죠. <페리스 뷸러>에서라면 주인공 학생에게 처절하게 맞아 떨어져 나가는 졸렬한 소악당이었을 가드너 선생도 보다 복잡하고 깊이 있는 인물입니다. 몇몇 장면에서는 종종 그가 주인공처럼 보이기도 해요. 특히 찰리 바틀렛과 가드너 선생이 마지막에 한 판 붙는 장면을 보시죠.
그러나 이 영화가 그리는 세계는 여전히 존 휴즈의 80년대 틴에이저 영화들이 그렸던 세계와 크게 다르지는 않습니다. 현실세계의 무시무시함이 덜하고 깔끔하지요. 미국에서는 가끔 나오는 F로 시작되는 욕설과 아주 짧게 지나가는 상반신 누드 때문에 R등급을 먹었지만, <찰리 바틀렛>이 전달하는 메시지는 건전하기 그지 없고 그리는 세계는 장르 코미디의 규칙 안에 안주하고 있습니다. 하긴 장르물이 현실의 모든 영역을 다 커버할 필요는 없는 거겠죠.
기타등등
수잔의 방에 개죽이 사진이 붙어 있다고요? 이런.
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