윈스턴의 전공분야는 특수분장과 특수효과 그리고 크리처 디자인이다. 30여 년의 커리어를 통해 그는 백 살이 넘는 여성의 얼굴부터 사지가 절단된 끔찍한 시체, 외계 괴물, 미래에서 온 사이보그의 내골격, 몸길이 15미터의 거대한 티라노사우루스까지 다양한 영화 속 캐릭터를 창조했다. 그는 비일상적 소재나 가공의 존재들 고유의 환상성을 잃지 않는 동시에 현실에도 단단히 발을 디딤으로써 영상의 질을 높였으며, 관객의 상상력을 자극했다. 또한, 작품마다 연구를 거듭하여 예전에는 결코 볼 수 없었던 어떤 것을 만들어 냈던 유능한 장인이었다.

이렇게 착실히 커리어를 쌓아가던 윈스턴은 어느 날 제임스 카메론이라는 초짜 감독으로부터 SF 액션영화 제의를 받는다. 카메론과 프로듀서 게일 앤 허드는 당초 전설적인 분장사인 딕 스미스에게 작업을 의뢰했었는데, 스미스는 대신 윈스턴을 소개하며 “언젠가는 나에게 고마워하게 될 걸세.”라는 말을 남겼다. 그리고 그 말은 현실이 된다. 1984년 공개된 <터미네이터>가 흥행과 비평 양면에서 대성공을 거두면서 특수분장과 특수효과를 담당했던 윈스턴에게도 스포트라이트가 비쳤던 것이다. 그는 저예산의 한계를 극복하며 줄거리의 진행과 함께 점차 손상되어 가는 터미네이터의 외형을 소름 끼치도록 리얼하게 표현하였고, 훗날 스탠 윈스턴을 대표하는 피조물이 되는 터미네이터 내골격(endoskeleton)의 특수효과로 관객에게 압도적인 스릴을 경험케 했다. 그리고 카메론의 다음 작품인 <에이리언 2>에 연속 등판한 윈스턴은 에이리언의 디자인을 효과적으로 업그레이드한 에이리언 워리어와 시리즈는 물론 괴물 영화사상 가장 유명한 크리처 가운데 하나로 손꼽히는 에이리언 퀸을 선보여 업계와 관객을 경악시킨다. 이 영화로 첫 아카데미상을 수상한 윈스턴은 일급 SFX 전문가로서 부동의 위치에 오르게 된다. 그는 <프레데터> 시리즈와 <레비아탄>에서도 독창적인 괴물의 비주얼을 구현하여 특히 크리처 메이커로서 팬들의 이목을 끌었다.

1991년에는 SFX 역사에 혁명적인 작품으로 기록될 <터미네이터 2: 심판의 날>에서 전편 이후 7년간 발전시킨 기술을 마음껏 발휘하여 두 번째 아카데미상(이번에는 특수효과와 특수분장 두 부문)을 받았고, 2년 뒤 <쥬라기 공원>으로 재차 수상하면서 윈스턴은 할리우드의 대표적인 영상 마술사로 군림한다. 흥미로운 것은 윈스턴처럼 아날로그적, 물리적 SFX를 대표하는 인물이 CG 혁명을 일으킨 작품으로도 높은 평가를 받았다는 사실이다. 흔히 이 두 작품을 논할 때면 CG만이 중심 주제가 되곤 한다. 물론 기계(사이보그)와 생물(공룡)을 각각 CG로 표현하는 데 있어 두 작품이 전례 없는 성취를 거둔 것은 사실이다. 그러나 윈스턴의 능력은 디지털이 할리우드 SFX의 대세가 되었음에도 여전히 가치가 있었다. 왜냐하면 <터미네이터 2>에서도, <쥬라기 공원>에서도 사이보그와 공룡의 근접 촬영 장면에는 윈스턴이 만든 애니메트로닉 모형이 사용되었기 때문이다. 아무리 CG라 할지라도 당시의 기술로는 접사의 디테일을 실제와 같이 구현할 만한 수준이 되지 않았던 것이다. 게다가 CG는 물 흐르듯 유연하게 가동하는 윈스턴의 진짜 터미네이터 전신 모델이나 공룡 모형과 같은 질감과 중량감을 따라가지 못했다. 그리하여 21세기에 들어서도 윈스턴은 디지털 SFX가 미처 도달하지 못한 틈새를 효과적으로 메워 영상의 화룡점정을 찍는 존재로서 쉬지 않고 활약할 수 있었다.

스탠 윈스턴 작품 베스트 5

1. <터미네이터> The Terminator (제임스 카메론 감독, 1984년)

2. <에이리언 2> Aliens (제임스 카메론 감독, 1986년)

3. <쥬라기 공원> Jurassic Park (스티븐 스필버그 감독, 1993년)

4. <가위손> Edward Scissorhands (팀 버튼 감독, 1990년)

5. <배트맨 리턴즈> Batman Returns (팀 버튼 감독, 1992년)

스탠 윈스턴이 감독, 제작한 영화들