<외계에서 온 우뢰매>(1986)

수퍼히어로의 능력과 간지는 모두 자본의 규모에 의해 결정된다. 어느 정도의 제작비가 투입이 되느냐에 따라서 히어로의 능력은 달라진다. 그런 점에서 아시아 지역에서 활동하는 히어로들은 상대적으로 빈곤해 보인다. 유니폼도 그렇고 살고 있는 집도, 그리고 정의를 수호하는데 있어 빠질 수 없는 하드웨어 목록에 있어서 할리우드의 상류층 히어로와는 큰 차이가 있다. 표현하기에 따라서 쌈마이라고도(아닌 경우도 많다) 불릴 수 있는 아시아 지역의 히어로에 대해서 간략하게 정리를 해본다.

먼저 한국을 무대로 활동하는 히어로부터 볼까. 한국에 무슨 히어로가 있었냐고 반문하는 당신은 어린 시절 문화와는 담을 쌓고 살아왔음이 틀림없다. <외계에서 온 우뢰매>　시리즈의 히어로 '에스퍼맨'이 대표적이다. 그는 외모부터가 개성이 넘친다. 오토바이 헬멧을 개조한 특수 하이바를 착용하고, 빨간 내복과 동급으로 보이는 유니폼이 일단 기선을 제압한다. 변신 전에는 어리바리한 영구 스타일을 고수한다. 주 활동 무대는 집 근방의 골목이며 초딩들과 호형호제하는 폭넓은 사교성까지 갖추었다.

그리고 변신에 들어가면 목소리(에스퍼맨은 성우 더빙으로 처리)부터 확 달라지면서 자신의 정체를 완벽하게 숨긴다. 적과 싸울 때는 격투 중심의 액션이지만 힘에 부치면 로봇을 조정하면서 엄청난 파워 업그레이드에 들어간다. 기술력 부족으로 로봇은 애니메이션 처리다. 여기서 궁금한 점 하나? 에스퍼맨의 가슴에 박혀 있는 문양은 어떤 의미가 있을까? 브이(V)자가 거꾸로 박혀 있는 걸로 봐서 톡톡 튀는 개성의 산물 같지만 에스퍼맨을 연기한 심형래는 그 비밀에 대해서 이렇게 말했다. "그건 바느질 하는 아줌마가 일하다 잠깐 졸면서 그렇게 된 거야..." 믿거나 말거나 히어로를 직접 연기한 심형래의 공식 발언이다.

<바이오맨>(1988)

아이언맨과 동일하게 첨단 과학(?)의 힘으로 히어로로 재탄생한 바이오맨은 격투에 능하고 무기를 다루는 능력이 탁월하다. <터미네이터> <람보>를 하나로 합치면 딱 바이오맨이다. 당시로서는 파격적으로 해외 로케를 감행하면서 이국적 정취를 담아내기도 했다. 애니메이션 계열에서는 <전자인간 337> <흑두건의 비밀> <돌아온 영웅 홍길동>과 같은 히어로들이 있으며, 원작을 무시하며 깡으로 밀어붙인 <드래곤볼> <북두신권>과 같은 극 저예산의 괴이한 영화들에서 한국만의 빈곤한 수퍼히어로들과 만날 수 있다. 또 하나 <디 워>가 나오기 30년 전에 출몰했던 드래곤 영화 <용왕삼태자>에서는 소년에서 용으로 변신해 멋진 액션을 보여준 독특한 변신 히어로(혹은 거대 괴수물)도 있었다.

일본에선 우리가 으뜸

일본은 아시아에서 가장 많은 수의 히어로들의 활약을 하는 곳이다. 역사와 전통은 물론이거니와 독특한 자기만의 개성까지 갖추었다. 으뜸은 다크 히어로 <데빌맨>이다. 원작은 <마징가Z>로 유명한 나가이 고가 1972~1973년에 연재한 만화. 악마로부터 인류를 지키기 위해서 스스로 악마가 되어 무자비한 폭력을 행사하는 데빌맨은 남다른 탄생 비화와 함께 폼나는 자태, 그리고 생긴 모습만큼이나 압도적인 파워를 자랑한다. 데빌맨의 외형은 악마의 형상이며 파워와 지구력 모두 발군의 신체적 능력을 과시한다. 데빌맨의 전투는 치고 박고 물어뜯고 찢어발기는 스플래터 스타일을 선호한다.

<데빌맨>

방대한 시리즈만큼이나 오랜 역사와 전통을 자랑하는 <울트라맨>은 일본에서 가장 인기 있는 수퍼히어로. 초거대 사이즈를 자랑하는 울트라맨은 기본적인 격투 방식으로 괴물이나 외계인들과 대적을 하며, 큰 눈알과 특유의 포즈에서 발산하는 엄청난 에너지가 실린 빔 공격으로 적을 제압한다. 평소에는 지구인의 신체를 빌리거나 변장을 해서 활동하지만, 때가 되면 웬만한 빌딩보다 큰 사이즈로 변한다. 울트라맨은 거대한 신체에서 나오는 압도적인 파워를 소유하고 있지만 한 가지 단점이 있다. 변신에 시간 제약이 있다는 것. 이런 핸디캡 덕분에 종종 긴박한 상황을 만들어 내기도 한다. <울트라맨> 시리즈는 1966년에 처음 소개가 된 이후 지금까지 지속이 되고 있으며, 대를 이어 자연스러운 세대교체를 이루는 점이 매력으로 꼽힌다.

<울트라맨>

<가면 라이더>

기본적으로 주먹과 킥을 이용해 싸우지만, 시리즈를 거듭하면서 검이나 총 등의 무기를 갖추기도 한다. 필살기는 '라이더 킥'이며, 휴대폰, 디지털 카메라 등을 무기로 활용하기도. <울트라맨>과 마찬가지로 수많은 시리즈가 존재하며 <가면라이더 블랙 RX>의 경우 세련된 영상과 질 좋은 특수효과, 쿵작쿵작 신나는 음악, 특히 도입부를 장식하는 가면라이더의 멋진 워킹으로 히어로의 로망을 선사했다. 한국과 일본 히어로의 가장 큰 차이점은 일본의 경우 오랜 시간 지속이 되는 시리즈가 많은 반면, 한국은 1회성으로 끝나는 경우가 많다는 점이다.

누아르에 쿵푸를 접목한 홍콩의 히어로들

홍콩의 경우 <중국초인 인프라맨>(국내 제목은 ‘인프라맨’)이 단연 돋보인다. 홍콩 쇼브라더스에서 제작한 특촬영화 <인프라맨>은 은근히 국내에 마니아들을 거느리고 있는 컬트영화로, 그 이유는 <첩혈쌍웅> <흑전사>에서 멋진 연기를 보여준 이수현의 파격적인 모습 때문이다. 1974년이란 제작년도에 빙하기에 존재했던 빙하마족과 개조 인간들이 난장판을 벌인다면 화면 때깔은 충분히 예상이 된다.

<중국초인 인프라맨>(1975)

<철갑무적 마리아>(1988)