결과는 시시했다. 꿈은 깨졌고 흥행 기록은 기대에 크게 미치지 못했다. 사실 <고질라>는 대중의 선입견만큼 나쁜 영화는 아니다. 괴수영화로서 <고질라>는 적어도 한 가지의 분명한 미덕을 갖추고 있다. 그것은 카메라를 땅으로 내렸다는 것이다. <클로버필드>보다 10년이나 앞서 카메라의 시점을 인간의 눈높이에 맞춤으로써 괴수의 압도적인 거대함을 멋지게 표현했던 것이다. 괴수가 맨하탄에 처음으로 상륙하는 과정을 그린 시퀀스는 일본의 원조 고지라 시리즈에서도 쉽게 볼 수 없는 명장면이었다. 이러한 ‘눈높이 앵글’은 이후 일본으로 건너가 <고지라 모스라 킹기도라 대괴수총공격>과 같은 원조 작품에 응용되기도 했을 정도였다.

일본 괴수 스타의 험난한 할리우드 상륙

고지라 영화를 할리우드에서 리메이크한다는 계획은 1980년대 초반부터 있었다. 1983년, 당시 <13일의 금요일> 2편과 3편을 연속 히트시키며 젊은 장르 감독으로 주목 받았던 스티브 마이너는 일본에 있는 토호 사를 직접 찾아가 리메이크 제작에 대한 허락을 받아냈다. 마이너의 계획은 그의 소박한 성(姓)과는 반대로 대단히 ‘메이저’한 것이었다. A급 배우를 캐스팅하고, ILM 같은 최고의 시각효과 회사를 끌어들여 <킹콩>을 능가하는 대작을 만드는 것이 그의 지상 목표였다. 게다가 전작인 <13일의 금요일 3>에서 3-D 입체영화를 시도했던 그는 가제를 <괴수왕 고지라 3-D(Godzilla: King of the Monsters in 3-D)>라고 정한 뒤 아예 전편을 3-D로 촬영하려고 했다.

<괴수왕 고지라 3-D> 버전 고지라 모형(왼쪽)과 함께 포즈를 취한 윌리엄 스타우트.

딘 데블린(왼쪽)과 롤랜드 에머리히

바로 그때, 롤랜드 에머리히와 딘 데블린 콤비가 등장했다. 준수한 성적을 거두었던 SF <스타게이트>에 이어 1996년 여름을 온통 휩쓸었던 <인디펜던스 데이>를 함께 만든 그들은 세계 시장을 노리는 대작이 될 할리우드판 고지라와 궁합이 가장 잘 맞아 보이는 두 사람이었다. 그들은 엘리엇과 로시오의 각본을 대폭 뜯어고치고 고지라의 디자인을 날렵하게 바꾸어 민첩한 생물로 바꾸는 등 거리낌 없는 파격을 시도했다. 토호는 이렇게 과격한 변화를 내심 불안하게 여겼으나 이미 몇 년의 시간을 낭비한 뒤였기에 마침내 에머리히-데블린 안을 수용하기에 이른다. 주연으로는 블록버스터와는 전혀 어울리지 않다고 여겨졌던(영화가 개봉되자 실제로 그랬음이 확인되었다) 매튜 브로데릭이 기용되었다. 트라이스타는 1998년 여름을 목표로 개봉 1년 전부터 티저 예고편을 내보내며 대대적인 홍보에 들어갔다. 관객들은 티저 예고편에서 박물관에 전시된 티라노사우루스 렉스의 골격을 종잇장처럼 납작하게 짓밟고 지나가는 거대한 괴수의 발과 ‘Size Does Matter’라는 홍보 문구에 열광했다. 괴수의 모습은 발과 꼬리, 눈동자만 노출하도록 해 디자인에 대한 궁금증도 고조시켰다. 여기까지는 분위기가 좋았다.

<고질라>의 실패와 원조 고지라 시리즈의 휴면으로 가까운 미래에 할리우드 리메이크를 볼 수 있을 가능성은 그리 높지 않다. 우선 일본에서의 성공적인 부활이 있어야 할 것이다. 역으로 할리우드에서 화려한 부활을 도모할 가능성도 완전히 배제할 수는 없겠지만, 괴수영화 자체가 예전만큼의 각광을 받지 못하는 현재로서는 어쩌면 시간만이 약이 될 수도 있다. 언젠가 괴수영화에 대한 대중의 관심이 다시 고조되었을 때, 고지라는 돌아올 지도 모른다. 역사에는 가정이 없다고 하지만, 10년 전 <고질라>가 정반대의 평가를 받았더라면 고지라 시리즈를 비롯한 괴수영화 장르는 조금 다른 길을 걸어오지 않았을까. 괴수영화 팬으로서 항상 아쉬움을 느끼는 대목이다. 언젠가는 제대로 된 할리우드판 고지라 영화를 보고 싶다는 소망 역시 아직 버리지 않았다. 그런 의미에서 <고질라>는 계륵 같은 영화이다.