OVA 혹은 다이렉트 투 비디오 애니메이션

DC와 타임 워너

마블이 얼마전까지도 수많은 도산 위기를 넘기며 살아남은 것과는 다르게 DC 코믹스는 1969년 타임 워너에 합병되어 일개 자회사로서 존재한다. 하지만, 덕분에 DC는 워너 애니메이션의 고급 스탭들과 함께 꾸준히 TV판 애니메이션을 작업해왔고 충분한 노하우를 갖고 있었다. 이는 DC의 OVA들이 마블과는 다른 퀄리티를 보여주는 가장 큰 이유이다. 실제로 마블의 OVA들이 전반적으로 상당히 실망스러운 수준인 것에 반해서 이미 <배트맨: 판타즘의 가면>이나 <배트맨 비욘드: 조커의 귀환>같은 명작 애니메이션을 보여주었던 DC는 좀 더 큰 포부를 가지고 있는 듯했고, 마블의 캐릭터 첫 스토리부터 따라가기와 같은 식상한 기획을 배제했다. DC는 자사의 만화책 중 비평적으로 성공적이고 의미있는 작품들을 라인업으로 배치하고 작화 또한 이전의 TV 시리즈와는 차별되도록 필요에 따라 매 작품마다 바꾸는 전략을 통해 마니악한 팬들의 구입을 수입으로 하는 다이렉트 비디오 마켓 만화에 더 잘 적응해 나가고 있다.

<DC: 뉴 프론티어> 와 다윈 쿡

원작자 다윈 쿡

<저스티스 리그: 뉴 프론티어>는 기본적으로 원작인 다윈 쿡의 <DC: 뉴 프론티어>를 매우 충실하게 따라간 작품이다. 비록 몇몇 서브플롯이나 디테일이 바뀌었지만 원작자인 다윈 쿡이 직접 시나리오를 쓰고 작품에 깊이 관여하였다. <DC: 뉴 프론티어>는 단행본 2권/이슈 6권의 단편만화로 정확히 따지면 DC의 오리지널 유니버스의 이야기는 아니다. 좀 더 풀어서 말한다면 이 작품은 저스티스 리그의 시작을 그리고 있지만 DC 코믹스내의 정통 스토리는 아니다. 이미 저스티스 리그의 시작을 그린 만화는 나와있고 이 만화는 그것을 리메이크 한 작품인 것이다.

여하튼 이 작품은 그해의 하비/아이즈너 등의 만화상을 휩쓸었고 단숨에 다윈 쿡을 일류 스토리작가로 만들었다. 잘 통합하긴 했지만 기본적으로는 많은 등장인물 각각의 산만한 이야기이기도 한 이 작품이 비평적 성공을 거둔 이유중 하나는 역시 작품 자체가 갖고있는 장르 자체에 대한 애정과 존경이 큰 몫을 했다. 작품에서 피셔맨 애니메이션 스튜디오와 잭 커비의 그림체를 오마주하는 것부터 시작해서 충실한 원작 만화 역사의 사용 등이 그렇다. 다윈 쿡은 이후 윌 아이스너의 <스피릿>을 리메이크 하고 있으며 여전히 옛날 만화에 대한 깊은 애정을 보여주고 있다.

실버 에이지

이 작품이 정확히 실버 에이지의 시작을 그대로 재현한 작품이라는 것에 주목해 보자. 미국의 초기 만화 역사는 골든 에이지 - EC와 MAD - 프레드릭 워담의 마녀사냥 - 실버 에이지로 이어진다. 골든 에이지는 1930년대부터 2차대전이 끝날 때까지 수퍼히어로의 탄생과 부흥의 역사다. 하지만, 2차대전 후 수퍼히어로의 인기는 급격히 떨어졌고 수퍼맨과 배트맨, 원더우먼을 제외한 대부분의 히어로가 사라지게 된다. 그리고 EC의 범죄/공포만화같은 작품들이 유행하지만 곧 프레드릭 워담 박사의 마녀사냥으로 사라진다. 그리고 50년대 후반부터 히어로가 되살아나게 된다. 이 시기를 만화 역사에서는 실버 에이지라고 부른다. 이 때 플래쉬와 그린 랜턴, 아톰 등의 캐릭터가 새로운 설정으로 다시 살아나고 마블은 스파이더맨과 판타스틱 4등을 만들어내며 새로운 시대를 연다.

복고적으로 디자인된 배트맨

케네디의 뉴 프론티어 연설

이 작품은 만화의 역사와 함께 실제 역사와 정치적 이야기를 동시에 진행시킨다. 작품의 주인공 격인 할 조단이 북한군과 싸우는 와중에 소년병의 머리통을 권총으로 날리게 되는 이야기나 인도-차이나에서의 수퍼맨과 원더우먼과의 대립, 혹은 냉전중의 우주 프로그램같은 것이 그렇다. 하지만, 가장 결정적인 것은 이야기가 끝나고 저스티스 리그가 결성되면서 배경에 깔리는 케네디의 연설일 것이다. 작품의 부제이기도 한 뉴 프론티어는 케네디가 주창한 것으로 경제/임금/군사/범죄대책등 현재의 미국을 이루는 가치를 여전히 대변하고 있다. 그리고 재미있는 것은 실버 에이지가 현재의 수퍼히어로 만화의 기틀이란 것이다.

원작 만화(아래)의 그림을 충실히 이식한 애니메이션 화면