만화란 장르는 과장과 왜곡을 특징으로 한다. 누구나 좋아하고, 읽으면 읽을수록 깊어지는 <삼국지>의 세계는 천의무봉한 만화의 세계 안에서 가장 현란하게 변신한다. 최대한 원본을 존중하는 전통적인 각색부터 인물의 재해석을 통해 주인공이 바뀐다거나 완전히 판타지로 나아가기도 하는 등 만화로 탈바꿈한 <삼국지>의 세계는 무한하다.

일단 아이들과도 함께 볼 수 있는 삼국지로는 <철인 28호> <바벨 2세>의 작가인 요코야마 미츠테루가 그린 <전략 삼국지>가 있다. 무려 60권 분량의 <전략 삼국지>는 나관중의 <삼국지연의>를 충실하게 만화로 옮겼다는 평을 듣고 있다. 이미 <삼국지>를 읽은 사람이라면 따분할 수도 있겠지만, 처음 보는 사람에게는 가장 쉽고 편하게 접할 수 있다. 이문열이 평역한 소설 <삼국지>를 이희재가 그린 <삼국지>도 정석을 따르고 있다. <삼국지>를 당대의 풍경과 함께 스펙터클하게 보고 싶다면 들춰볼만 하다.

하지만 기왕에 만화로 <삼국지>를 본다면, 글로 읽은 <삼국지>와는 다른 맛이 있어야 하지 않을까. 1978년에 처음 연재되었던 고우영의 <삼국지>는 일본과 중국의 어떤 만화판과 비교해도 뒤지지 않는 걸작이다. 고전의 독창적인 해석도 다채롭고, <삼국지>에 등장하는 갖가지 에피소드와 교훈을 우리 사회에 빗대어 풍자하는 기교도 탁월하다. 일단 인물해석부터가 흥미진진하다. 유비는 쪼다고, 제갈공명은 미소년이고, 조조는 두통에 시달리는 모사꾼이다. 주인공인 유비를 겁도 많고, 약간 치사하기도 한 인물로 묘사하지만 그것이 유비라는 인물의 가치를 격하시키는 것은 아니다. 고우영은 자신을 유비에 빗대면서, 오히려 쪼다스러움이 아무 것도 없었던 유비를 난세에 영웅으로 성장할 수 있었던 이유로 그려낸다.

쓱쓱 빗질을 하는 것처럼 담대하면서도 익살스러운 그림이 인상적인 고우영의 <삼국지>에서 더욱 돋보이는 것은 말재간이다. 고우영의 말재간은 단순한 말장난을 뛰어넘어 당대의 사회상을 적극적으로 인용하고 조롱하는 해학이 있다. 초선의 미인계에 걸린 여포는 의부 동탁을 죽이면서, 당시 유행했던 영화 <페드라>를 인용하여‘크레오 페드라’라고 외친다. 뛰어난 작가라면 당연한 것이지만, <삼국지>의 등장인물들은 캐릭터에 따라 말투와 어휘가 천양지차다. 유치한 장비와 고상한 관우의 대사는 서로 어울리지 않는 것 같으면서도 묘하게 운율이 맞는다. 반면 제갈량과 관우의 대화는 정중하면서도 총성 없는 전쟁을 방불케 한다. 고우영의 <삼국지>는 우리 민족 특유의 해학과 풍자를 한껏 만끽할 수 있는 작품이다.

신화의 영역으로까지 확장

고우영의 <삼국지>가 원작을 충실하게 따르면서도 자신의 스타일로 재구성했다면, 이학인 원작, 왕흔태 그림의 <창천항로>는 나관중의 <삼국지>를 적극적으로 재해석한 새로운 이야기를 들려준다. 고우영의 <삼국지>에서 유비는 ‘병신, 쪼다’로 묘사가 된다. 자기 혼자는 제대로 일도 처리하지 못하고, 공명과 관우에게 매달리는 졸장부. 반면 제갈공명과 관우는 아주 멋있게, 천하의 영웅으로 그려놓았다. 그건 잘못이 아니다. 각색을 하면서 원작의 인물해석과는 달리 자신의 관점에 따라, 사상에 따라 재해석을 하는 것은 마땅한 권리다. 나관중이 처음 <삼국지연의>를 쓸 때도 마찬가지였다. 사실 역사가들은 유비보다 조조를 뛰어난 영웅으로 본다. 하지만 나관중은 조조를 사악할 뿐 아니라, 아주 야비한 졸장부로 그려놓았다. 조조를 왜곡시켜 그린 것은, 한나라를 정통으로 생각했던 나관중의 정치적 입장 때문이었다. <삼국지연의>는 중국의 삼국 시대에 대한 하나의 ‘소설’일 뿐이다.

고전을 재해석하여 새로운 진실을 찾아내는 것은 전혀 잘못된 일이 아니다. 주인공이 바뀐다 해도 상관이 없다. 다만 주인공이 관우나 장비 혹은 여포가 아니라 유방이 된다면 문제가 있지만. <창천항로>는 인물의 성격을 재해석하는 것을 넘어, 실질적인 주인공을 조조로 바꾸어버린다. 나관중의 <삼국지연의>는 물론이고, 고우영의 <삼국지>에서도 조조는 간교하고 사악한 인물로 그려졌다. 하지만 <창천항로>의 조조는 총명하고, 용맹하고, 하늘의 뜻을 읽을 줄 아는 뛰어난 지략가다. 어린 시절부터 세상의 불의를 깨닫고, 자신이 이 세상을 뜯어고치겠다며 나선 개혁가이기도 하다. 반면 유비는 우직할 뿐인 왕족의 후손으로 나온다. <창천항로>는 거기서 멈추지 않는다. 조조만이, 혹은 그의 라이벌만이 영웅으로 그려지는 게 아니다. 세상은 조조와 유비 둘이서 만들어내는 게 아니다.

<창천항로>는 그리스로마신화의 동양판 같은 느낌을 준다. 그리스로마신화에 등장하는 이들은 대개 신, 혹은 신과 인간의 자식이다. 그들은 저마다 개성을 가지고 있고, 나름의 방식으로 살아간다. 실수도 저지르고, 때로 악행을 범하기도 한다. 그러나 그들은 모두 이 세계를 지배하는 신이다. 마찬가지다. <창천항로>의 주인공 모두가 그들의 인간적인 개성이 어떻건, 장대한 포부와 야망을 지니고 있는 천하의 영웅이다. 원래 <창천항로>의 스토리를 썼던 재일교포 이학인이 사망한 후 약간 느슨해졌다는 평도 있지만 영웅들의 웅장한 대결은 ‘용호상박’이라는 말이 실감나도록 여전히 가슴을 끓게 한다. 고우영의 <삼국지>가 인간적이라면, <창천항로>는 신화적인 느낌을 준다.

코미디에서 미소녀물까지 다양하게 변주

<삼국지>의 인물과 상황을 그대로 따라가면서도 모든 것을 코믹하게 만들어버리는 만화들로는 <트러블 삼국지>와 <삼국전투기>가 있다. <삼국지>의 모든 것을 보여주지는 않지만, 이미 알고 있는 <삼국지>를 즐거운 오락으로 즐길 수 있다. 정훈이의 <트러블 삼국지>는 조조, 유비, 손책 등의 영웅호걸이 펼치는 썰렁하면서도 순도 높은 개그를 보여준다. 인터넷 만화로 시작된 최훈의 <삼국전투기>는 등장인물들을 프로레슬링 선수나 록 뮤지션 심지어 일본 애니메이션 <기동전사 건담>의 캐릭터 등으로 자유롭게 바꾸어버린다. 패러디 정신에 충실하게, <삼국지>의 모든 것을 요절복통 상황으로 변모시키는 만화다.

<삼국지>를 독특한 판타지로 재구성한 만화도 있다. 야마하라 요시토의 <용랑전>은 일본의 고등학생이 삼국 시대로 타임 슬립을 하여 전개되는 만화다. <삼국지>의 세계를 기본으로 삼으면서도, 역사적 인물들과 허구의 인물들을 섞어서 판타지의 공간으로 탈바꿈시킨다. <용랑전>이 <삼국지>의 기본설정을 지키는 것과는 달리, 시오자키 유지의 <일기당천>은 영웅호걸의 이름만을 빌려온다. <삼국지>의 영웅호걸들이 현대에 환생하여 자웅을 겨룬다는 이야기인데, 무대는 학교이고 대부분의 인물이 여고생이다. 한마디로 글래머의 미소녀들이 등장하여 화끈한 격투를 벌인다는, 기상천외한 <삼국지>다.

삼국지의 인물들이 미소녀로 탈바꿈한 <일기당천>