소설 <삼국지>가 한 편의 영화 속에 뛰어나게 재현된 적은 없다. 당연한 일이다. 어지간한 상영시간으로는 인물과 이야기만 담기에도 턱없이 부족할 테니, 거기에 인물에 대한 심도 깊은 이야기까지 덧붙이려했다가는 언감생심 불가능한 일이 되고 만다. <삼국지: 용의 부활>은 그런 부담을 익히 알고 출발한 작품이다. <삼국지: 용의 부활>은 소설의 전편을 담을 생각일랑 아예 접고, 그 중 한 인물에 대한 이야기를 펼치고자 한다.

<삼국지: 용의 부활>은 촉나라의 명장 조자룡에 관한 영화다. 흥미로운 건 감독 이인항이 직접 쓴 각본이다. 그는 여러 소설본에서 조자룡 부분을 발췌해 각색하지 않고, 허구에 허구를 입힌 새로운 이야기를 만들었다. 그러니까 <삼국지> 하면 떠오르는 대표적인 전투인 ‘적벽대전’이나 익숙한 이야기인 ‘도원결의’는 여기에 없다. 대신, 이인항은 장판교 싸움을 끌어오고 봉명산의 결전을 짜내며, 조자룡과 고향 선배인 나평안 그리고 조조의 손녀로 나오는 조영(이들 또한 허구의 인물이다)의 관계를 이야기의 중심에 둔다.

조자룡을 빌려 난세를 통과하는 한 진중한 영웅을 흠모하는 영화는 조자룡의 전성기를 과감하게 생략한다. 상산 출신의 촌부가 평안한 세상에서 가족을 꾸려나가기를 꿈꾸며 군대에 자원하는 때부터 그가 촉나라의 왕자를 구하면서 명성을 얻기까지가 영화의 전반부를 차지하고, 말년의 조자룡이 조영에 맞서다 장렬한 최후를 맞는 봉명산의 일전이 후반부를 장식한다. 오호장군으로 임명된 조자룡이 불패의 전공을 쌓는 20여 년의 시간은 내레이션과 짧은 영상으로 처리된다.

감독 이인항은 ‘우리가 무엇을 위해 싸우는가.’를 묻고자 <삼국지: 용의 부활>을 만들었다고 했다. 삶의 근원적인 질문에 해당하는 그 경지에 영화가 도달했다고는 볼 수 없다. 단점 또한 없지 않아서, 타이틀을 보고 <삼국지>의 모든 것을 기대할 경우 아무래도 실망할 것이며, 인물의 설정과 영화의 주제가 시대를 초월한 멋을 풍기지 못하고 다소 구식으로 흐른다. 반복해 말하자면, <삼국지: 용의 부활>의 장점은 인간미를 풍기는 한 영웅의 흥망성쇠를 깔끔하게 표현해놓은 데 있다. 심오함까지는 아니더라도 몇 방울의 눈물을 흘릴 정도의 감동은 준다. 한 번쯤 볼 만하다는 이야기다.

* 지난 월요일에 있었던 <삼국지: 용의 부활>의 ‘월드 프리미어 시사회’는 세 주연배우의 등장으로 들썩거렸다. 한국에서 아직도 엄청난 팬을 몰고 다니는 유덕화의 힘을 새삼 실감하는 자리였다. 유덕화는 늙지 않은 실제 모습 너머로 나이를 먹어가는 남자의 얼굴을 정감 넘치게 표현할 줄 아는 배우다. 그의 외모 자체가 영화의 스펙터클이다. 홍금보는 무대에서 근엄한 표정을 짓는 편이었고, 극중 배역도 그리 코믹한 것이 아닌데, 그의 연기를 보고 있자면 자꾸 웃음이 나온다. 아무래도 옛날 영화들의 영향이 크다. 무대에 선 매기 큐의 모습은 독기를 잔뜩 품은 영화 속의 그것과 사뭇 다른 것이었다. 한국에 오지는 않았으나, 극중 관우 역으로 출연한 적룡은 살이 너무 쪄서 조경환을 떠올리게 했다.