아마도 싱가포르 영화감독으로 한국에 가장 많이 알려진 이는 <내 곁에 있어줘>의 에릭 쿠일 것이다. 그가 1997년에 만든 <12층>에는 한 신인배우가 등장한다. 잭 네오(梁智强)라는 신인배우가 연기하는 아구(Ah Gu)라는 이름의 남자는 앞니가 툭 튀어나와서 얼굴이 그다지 잘 생겼다고 할 수 없는 남자이다. 그는 베이징 출신의 여자와 결혼을 했다. 동네 사람들은 그 여자가 싱가포르 영주권을 위해서 아구와 결혼을 했다고 쑤군댄다. 대륙에서 온 여자는 싱가포르 남자가 마음에 들지 않는다. 그 부부는 항상 싸우는데 부인이 싱가포르 정부를 욕하면 남편은 정부에게는 아무 잘못이 없다면서 정부 욕을 하지 말라고 한다. 싱가포르 인들의 정부에 대한 인식을 단적으로 드러내는 이 장면은 잭 네오의 실감나는 연기로 더욱 빛이 난다.

잭 네오 감독

잭 네오는 코미디 영화를 만들고 있는데, 그의 영화들은 매우 교훈적인 메시지를 담고 있다. 예컨대, 도박을 하지 말자라든가 전과자들을 따뜻하게 대우하자 혹은 자녀 교육에 힘쓰자 등과 같은 메시지를 담은 영화를 계속 찍고 있다. 그래서 그의 영화를 끝까지 다 보고 나면, 지금 본 영화가 국정홍보처에서 돈을 받고 찍은 것이 아닌가라는 의구심을 갖게 되는 것이 사실이다. 사실 이것이 영화의 재미를 반감시키는 요소가 되는 것은 어쩔 수가 없다. 그나마 작년에 나온 <Just Follow Law>가 정부 정책 홍보를 위한 것은 아니었지만, 남녀의 신체가 뒤바뀐다는 설정은 진부하다 못해 짜증나는 것이어서 역시 영화의 재미를 떨어뜨리고 말았다. 그래도 중간 중간에 싱가포르 사회의 현실에 대한 풍자가 조금은 들어 있어서 참고 볼만했다.

이번에 나온 <Ah Long Pte Ltd>는 불행하게도 더 나아지는 데 실패하고 말았다. 일단 지적해야 할 것은, ‘표절에 가까운 차용‘이다. 이 영화의 시놉시스를 간단히 말해보겠다. 그러면 어떤 영화가 금방 떠오를 것이다. 범문방(Fann Wong)이란 여배우(이 여배우는 <상하이 나이츠>에 출연했었다)가 맡은 리 후와(Li Hua)는 고리대금업을 하는 갱단의 넘버 투인데 한마디로 깡패다. 그녀는 빨리 결혼하라는 어머니의 성화에 못 이겨 남자를 하나 골라서 협박에 가까운 부탁을 한 후에 그 남자와 결혼을 한다.

어설프지만 싱가포르의 사회비판이 담긴 영화

잭 네오는 <조폭 마누라>만 참고한 것은 아니다. 라이벌 갱단끼리 축구를 하는 장면이 있다. 축구장이 아니라 뒷골목에서 그리고 축구공이 아니라 열대과일인 두리안으로 축구를 하는데, 그 장면은 주성치의 <소림축구>를 그대로 베끼고 있다. 아니 좋게 말해서 주성치에게 오마주를 바치고 있다고 봐야 하리라. 이렇게 이 영화는 어디서 많이 본 장면들이 이어진다. 이런 틀 안에서 잭 네오는 말레이시아 시장을 겨냥한 마케팅 전략을 쓰고 있다. 말레이시아 배우들을 캐스팅했고, 영화 속 대사는 만다린과 더불어 광동어와 호키엔을 함께 사용한다. 물론 이것은 나와 같은 외국인들에게는 쉽게 구별이 되지 않는 것이다. 또한 이런 전략은 이쪽 동네에서만 통할 수 있는 것이기도 하다. 어차피 잭 네오의 영화는 그야말로 ‘로컬 영화’이기 때문에 이 지역을 벗어난 곳에서 이해되기는 쉽지 않다.

내가 웃었던 단 하나의 장면이 있다. 리 후와의 보스는 은퇴를 선언했었지만, 그녀의 조직 혁신안에 거부감을 나타낸다. 그런 와중에 라이벌 갱단과 충돌이 일어나고, 그 갱단의 비열한 두목이 무기를 들고 싸우는 것 대신에 어떤 무기도 없이 축구 시합을 제의한다. 축구 시합에서 지면 구역 전체를 넘기기로 약속을 한다. 그런데 라이벌 갱단은 두리안으로 공격을 한다. 이 열대 과일 껍질은 마치 가시가 돋친 것처럼 생겼다. 그래서 리 후와의 갱단은 도망을 치는 신세가 되고 만다. 그런데 알고 보니 리 후와의 보스가 라이벌 갱단 두목과 내통을 하고 있었다. 라이벌 갱단 두목이 리후와를 두고 순진하기 짝이 없다고 말하자, 보스는 그녀가 싱가포르에서만 교육을 받아서 그렇다고 대답한다. 싱가포르인들은 순종적(obeidient)이기 때문이라는 것이다. 이것이 이 영화에서 찾을 수 있는 유일한 사회비판이 아닐까 싶다.

잭 네오는 분명 싱가포르 사회에서 문제가 되고 있는 고리사채업에 대한 풍자를 하고 시민들에게 그것이 주는 피해에 대해 경각심을 높이기 위해 이 영화를 만들었을 것이다. 그 의도가 좋긴 하지만, 하나의 작품으로서 높은 평가를 하기에는 어려워 보인다. 좀 심하게 말하면, 차라리 국정홍보 혹은 캠페인용 영화라고 솔직히 말하는 것이 어떨까 싶기도 하다. 게다가 이번 영화에서 창의적인 요소는 거의 찾아볼 수 없다. 이제 잭 네오는 어떤 영화를 만들 것인가에 대해 고민을 해야 하는 시점이 아닐까 싶다. 영화가 점점 나빠지고 있기 때문에 그 고민은 더욱 절실해 보인다. 내년 차이니즈 뉴 이어 기간에는 좀 더 나은 잭 네오의 영화를 보고 싶다.

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