소설이 영화로 한 번 만들어지기에도 쉽지 않은 일인데, <나는 전설이다>는 어떤 이유로 세월을 뛰어 넘어 또 다시 영상화되는 것일까? 그 만큼 원작 소설의 내용이 강렬하고 독자를 사로잡는 흡인력이 강했기 때문이다. 여기에 영화적 소재로서도 탁월하다는 점이 끊임없이 영화로 만들어지는 원동력이다.

리차드 매드슨의 1954년도 소설 <나는 전설이다>(I Am Legend)는 발표와 함께 일약 센세이션의 주인공이 되었다. 내용을 간단히 정리하면 다음과 같다. 전 인류가 바이러스로 인해 흡혈귀로 변한 지구에서 홀로 살아남은 남자 로버트 네빌. 낮에는 또 다른 생존자를 찾아 거리를 활보하지만, 밤에는 흡혈귀가 지배하는 상황에서 지루한 싸움을 벌여야 한다. 장르 소설 특유의 매력과 고정된 가치관의 전복을 통해 강렬한 쇼크를 안겨준 <나는 전설이다>는 수많은 장르 문학과 재능 있는 영화 작가들에게 영감을 불어 넣었다. 특히 이 소설은 좀비 영화에 막대한 영향을 끼쳤다. 조지 로메로의 <살아있는 시체들의 밤>에서 대니 보일의 <28일 후>에 이르기까지 수많은 좀비 영화들이 <나는 전설이다>에 빚을 지고 있다.

<28일 후>를 연상시키는 황량한 도시풍경... 따지고 보면 이 영화가 원조?

기대와 우려가 교차하는 리메이크

세 번째로 만들어지는 <나는 전설이다>는 제작비 1억5천만 달러에 흥행의 보증수표 윌 스미스가 주연이라는 점, 그리고 원작 소설의 지명도가 워낙에 높다는 점에서 일단은 영화에 대한 기대를 걸어도 좋을 듯하다. 최근 공개된 예고편을 본 팬들의 반응 가운데는 "원작 소설을 읽으며 상상했던 이미지를 그대로 영상으로 재현했기 때문에 기대된다"는 평이 있는가 하면 "전형적인 블록버스터 영화 같다"는 다소 우려 섞인 의견들이 나오고 있다.

후자의 반응은 사실 어느 정도 예상했던 것이다. 대다수의 팬들은 원작 소설이 가진 묵시록적인 분위기에 크게 매료가 되었기에, 오락성을 우선시하는 블록버스터 영화가 그런 느낌을 살려낼 수 있을지 의문을 가지는 것은 당연해 보인다. 여하튼 현재 공개된 예고편을 일부를 가지고 작품에 대한 성격을 단정 지을 수는 없지만 두 가지 예측은 가능하다.

첫째, 매우 당연하게도 원작에서 묘사한 폐허가 된 대도시의 을씨년스러운 분위기를 제대로 볼 수 있을 것이란 기대이고, 두 번째는 블록버스터 영화다운 파괴의 미학이다. 즉 흡혈귀들이 지구를 지배하는 상황이 벌어지기 전 다양한 볼거리를 내놓을 것이란 점은 확실시 된다. 이번 예고편에서 짧은 시간이지만 대규모 폭발 장면이 보이는 것을 보면, 전통적인 재난 영화 형태로 도입부를 열어 갈지도 모르겠다.

대규모 폭발 장면... 그리고 5년 뒤의 모습

이번 영화는 원작 소설이 가지는 명성에 대한 부담감도 크겠지만, 앞서 만들어진 두 편의 영화와의 비교가 피할 수 없게 되었다. <나는 전설이다>는 1964년 빈센트 프라이스 주연의 <지상 최후의 사나이>, 1971년 찰튼 헤스턴을 내세운 <오메가 맨>으로 각각 제작이 되었다. 전작은 흑백 영화로 원작 소설에 충실하게 만들어졌고, 후자의 경우 칼라판으로 변하면서 대작 규모로 만들어졌지만 많은 각색을 하면서 찬반양론에 휩싸였던 작품이다. 두 편 모두 재미있는 영화이긴 하지만, 원작 소설이 가지는 무게감에는 도달하지 못했다. 물론 윌 스미스의 영화가 비주얼적인 측면에서는 압도적인 제작비와 기술력으로 제압을 하겠지만, 영화를 보는 관객이 주인공이 느끼는 감정에 동화되는 부분도 소홀히 해서는 안 될 것이다.

혼자 남는 고독과 공포를 어떻게 그리느냐가 관권